При более ближнем рассмотрении тени оказались небольшими монстрами, и их было много, очень много. Она клацали зубами и издавали душераздирающие звуки. Вход в подземелье был заблокирован, и единственное, что оставалось троице - отступать назад.
- Да что мы их так боимся? Они же ненастоящие! - уже на бегу кричал Нино, не сбавляя темпа. - Может, прямо сквозь них попробуем?
- Вот и попробуй! - в таком же тоне ответила ему Сезер, показывая на руке кровоточащую ранку. Видимо, её цапнули первой, так как Алье не повезло оказать ближе всех к открывшемуся проходу.
- Но как?!
Возглас Нино потонул в возгласе Маринетт, которая совершенно не славилась своей физической подготовкой и, убегая, поскользнулась на ровном месте. Теперь героине Интернета приходилось отбиваться от монстров ногами, а те облепили её, словно муравьи кубик махала, оставляя повсюду глубокие порезы и ссадины.
- Быстрее, нужно найти, чем отбиваться! - Алья бросилась на помощь подруге, оставляя Нино позади.
Парень застыл в нерешительности. У них не было оружия, не было ничего, что позволило бы отразить атаку.
Но это - игра. Не может быть такого, что нельзя найти выход из сложившейся ситуации.
«Думай, Нино, думай, быстрее...»
Ляиф начал копаться в настройках браслета, которые им выдала Агара. В воздухе материализовалось меню с множеством функций.
- Заряд... смена никнейма... настройка реальности... вот! - пробормотал он, нажимая на иконку «оружие». - Ну, держитесь!
Алья изо всех сил помогала Маринетт отлепить от неё злосчастных монстров, но те все наступали. Возникало такое ощущение, что их было просто бесконечное множество. Царапины, которые оставляли после себя острые коготки странных существ, щипали, и девушки всем сердцем надеялись, что им не занесут в кровь никакую заразу.
Вдруг, сначала отлетел один монстр, пронзённый световым лучом. Потом второй, третий. Нино не был отменным стрелком, то и дело промазывая, но совсем скоро монстры, почувствовав опасность, стали отступать.
- Ваши браслеты! - скомандовал Ляиф. - Открываете настройки, ищите раздел об изменении дополненной реальности, и выбираете себе оружие. Живо!
Пока Нино отстреливал тварей, девушки закопошились в своих браслетах. К бластеру Ляифа присоединились световой меч и огромная базука.
- Алья, ты хоть сможешь им драться? - Маринетт с сомнением кивнула на оружие Сезер.
Та с чувством собственного достоинства умело прокрутила в руке рукоять меча, довольно наблюдая за реакцией друзей.
- Да я прирожденный джедай! - гордо произнесла она.
- Ну, хорошо, прирожденный джедай, пойдём добивать этих мелких мразей, что исполосовали мне все ноги, - Маринетт устроила базуку поудобнее на своём хрупком плече и с удивительной, доселе неведомой ей самой лёгкостью (видимо, сработал адреналин) двинулась вперёд.
Монстры опасливо пятились под напором цифрового оружия. Стоило их коснуться - и они тут же исчезали, оставляя за собой чёрную дымку.
- Вот так тебе! - Маринетт выстрелила в последнего, и он послушно растворился воздухе, а на его месте образовался маленький красный камешек и записка, крепко перевязанная упаковочной лентой.
- Что тут у нас? - Алья наклонилась и подняла результаты их отчаянной борьбы. - Что с этим делать?
- Очевидно, в записке и прочтем, - пожала плечами Дюпэн-Чен.
Сезер потянула край ленты и развернула свернутую в свиток бумажку.
- Тот, кто борется, того тьма не одолеет, но, лишь раз поддавшись, сойдёшь с ума навечно... и как это понимать?
- Дай посмотреть, - Маринетт забрала записку. Витиеватый текст был вручную выведен на плотном пергаменте, слегка пожелтевшем, будто состаренном. Очевидно, такой внешний вид ему придали для большего антуража. - Тут выведена дата... 2012/04/15. Кому-нибудь что-то известно по этому поводу?
- Это явно не национальный праздник, - пожал плечами Нино. - И не чей-то день рождения. Тогда что?
Маринетт поджала губы, вглядываясь в дату. 2012-й год был... пожалуй, самым тяжёлым годом в её жизни и в жизни родителей. Но какое он имеет отношения к делу?
- Ладно, потом узнаем, - она убрала записку в карман. - У нас на очереди ещё шесть камней.
- То есть, загадочное заклинания про тьму никого не смущает? Ну, ладно, - Алья сложила руки на груди и поплелась сзади, то и дело оглядываясь - мало ли, вдруг ещё один монстр притаился в засаде у них за спиной.
После чего происходило мало интересного: бесконечная череда различных комнат, атакующие монстры, отстреливаться от которых больше не представляло особой трудности. Камни они находили в самых необычных местах: то в старой потрескавшейся раковине в ванной комнате звездолета, то в пасти чучела, которое украшало комнату энергоснабжения. И к каждому, без исключения, прилагалась записка с загадкой, которую пока, к сожалению, никто не мог отгадать.