Физические муки уже убили её изнутри. Она не знала, кто она, откуда она и как ее зовут. Она не знала, что это за мужчина перед ней, почему он так ласков и одновременно так жесток. Почему от одного взгляда на него хочется плакать? Почему глазные яблоки такие сухие, словно в них - один песок? Почему вся она - словно одна сплошная песчаная буря?
И почему она разрушает только себя, но не может коснуться его, хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть... чтобы он ощутил всю ту боль, все муки, через которые заставил пройти её?
Злодеяния наказываются, говорили они.
Каждому воздастся, клялись они.
Но она-то знает, что ни-чер-та.
Она жила под одной крышей с этим человек столько лет и совершенно не замечала, какого монстра пригрела под своим крылом. И теперь лежала в кровати, совершенно обездвиженная, потерявшая волю к жизни и жажду свободы, потому что одна единственная мысль заглушала собой все остальные.
«Боже, вот бы оно закончилось поскорее... лишь бы все прекратилось...»
Волосок, который отделял её от верной гибели, натянулся до предела. Совсем тоненький, достаточно дуновения ветерка - и он порвётся. Но спаситель замер, застыл, оставив её считать мгновения до следующего погружения в небытие.
- Строптивая моя, - мучитель коснулся её обнаженной ключицы, провёл едва ощутимую линию до подбородка, чуть приподняв его. Надавил, заставив разжать челюсть. - Ничего-ничего. Совсем скоро ты проснёшься совершенно другим человеком. Твоим страданиям придёт конец.
Она не верила ни единому его слову. Ненавидела каждую морщинку на его лице, каждый его вздох в её сторону.
И тогда она осознала, что, пока будет его ненавидеть, будет продолжать жить. Это ужасное чувство, которое она всегда презирала, отныне будет сопровождать каждый её вздох. Она не забудет его, даже если станет совершенно другим человеком.
Будет помнить.
Будет ненавидеть.
Будет любить...
И слёзы наконец потекли из её глаз, даруя освобождение. В горло вошла тонкая игла шприца, и лекарство наполнило её вены.
Отныне и с этой минуты Эмили Агрест перестала существовать.
***
Маринетт сжала в руках горячую чашку чая и с довольным видом вдохнула тёплый пар. Замёрзшему носу процедура чайной ингаляции явно пришлась по вкусу, и девушка наконец-то смогла нормально дышать.
Её слегка знобило, ощущалась небольшая температура, и, вполне вероятно, сегодня вечером она сляжет с жаром, но пока она внимательно слушала, как Нино с Альей что-то наперебой доказывали следователю, а тот слушал их, скептически изогнув бровь.
- Итак, вы утверждаете, что... вы пошли в VR-клуб, подверглись нападению каких-то роботов, после чего клуб взорвался, а вы успели спастись, скрывшись в канализации?
Все трое кивнули с самым серьезным выражением на лице.
- Знаете, если бы вы не вылезли из люка прямо у меня на глазах, я бы вас первым делом отвел в наркодиспансер, - Арман растерянно почесал затылок. - Как вас вообще туда занесло? Маринетт?
Все взгляды устремились на Дюпэн-Чен. Та лишь потупила глаза, залившись краской, и смущенно кашлянула.
- Ты должна была сидеть под домашним арестом и предоставить решение этого дела полиции, - продолжал давить Арман. - И в итоге что?
«А в итоге я опять всех втянула в какую-то авантюру», - разочарованная в себе, Маринетт крепко-крепко вцепилась в ткань брюк, пытаясь заглушить это всепоглощающее чувство вины. Ей действительно было очень стыдно.
Но с другой стороны...
- А у вас есть какие-либо зацепки? Как идёт расследование? - её голос немного дрожал из-за напряжения. Сдерживаясь из последних сил, она заставила себя оставить все обвинения на потом.
- Расследование идёт полным ходом, - хмуро возразил ей следователь, но вся его речь была насквозь пронизана неуверенностью в собственных же словах. - Вы подвергаете себя большой опасности и мешаете работать профессионалам.
- Мы? Мешаем?
Маринетт поднялась со своего места, зло вперив взгляд в глаза следователя, и показала на него пальцем:
- Вы слышали? Мы... мешаем! Мы... мы пытаемся спастись! Спасти себя, спасти других! Мы делаем хотя бы что-то! Пытаемся! А не просиживаем штаны в офисе!
- На полтона потише, мадемуазель, когда разговариваете со старшими! - Арман тоже встал со стула и оказался на полторы головы выше Дюпэн-Чен. Его длинная тень словно нависла над ней, но девушке, казалось, было плевать - она абсолютно не испугалась такого напора, хоть и выглядела, словно мелкая болонка, тявкающая на бульдога. - Если ты и твои дружки не будете больше геройствовать и лезть на абордаж, то ничего страшного и не произойдёт!
- Оно происходит, месье Бертран, происходит постоянно, - она эмоционально взмахнула руками, словно пытаясь обхватить ими все вокруг. - Вы этого не видите, просто не привыкли. Для вас преступление - это если есть труп. Увечья. Что-то украдено... но ведь не это страшно!