- Доброго дня. Чем я могу вам помочь?
- Меня зовут Арман Бертран. Я вам звонил с утра и договаривался о встрече с месье Агрестом.
- Минуту, - громила скрылся из виду. Из динамика послышались жужжащие помехи, из которых можно было разобрать лишь тихий женский голос, который возражал против визита следователя. Спор длился ещё около тридцати секунд, пока на экране домофона не появилось знакомое лицо модельера в очках. Габриэль собственной персоной посмотрел на посетителя, затем кивнул, дал отмашку находящемуся за кадром охраннику, и идеально смазанные ворота медленно и бесшумно отворились, пропуская Бертрана в просторный сад.
Габриэль размашистым шагом вышел ему навстречу, протягивая руку для приветствия. Следователь с готовностью пожал её, улыбнувшись Агресту, словно старому знакомому.
- Чем обязан, месье Бертран? Ваш утренний звонок очень удивил меня. Что-то произошло?
Внешне Габриэль Агрест был само спокойствие. Не будь Бертран опытном психологом, он бы не заподозрил ничего неладного. Но взгляд хозяина особняка был направлен будто бы мимо Армана, из чего он сделал вывод, что месье Агрест явно желает отвлечь свое внимание от навязчивого гостя.
- Как я вам уже сообщал ранее, я веду расследование по делу Маринетт Дюпэн-Чен. Инцидент с ней произошёл как раз во время её посещения вашего мероприятия...
- На которое она, попрошу заметить, попала тайно и под чужим именем.
- Её туда заманили. Она была сильно избита.
- Но её спас мой сын.
У Бертрана возникло ощущение, что ещё немного, и его выставят за дверь. Он уже было потянулся в передний карман за ордером, как Габриэль отступил в сторону, приглашая его зайти в дом.
- Хорошо, идите сами посмотрите и убедитесь, что там ничего нет. Вы же за этим пришли, я так понимаю?
- Есть там что-то или нет ещё предстоит узнать, - заметил Бертран, не потрудившись ответить на вопрос.
Ему стоило определенных усилий выглядеть уверенно и спокойно, учитывая то, как месье Агрест прожигал своим взглядом его спину. К Арману присоединилась женщина, которой Габриэль поручил сопровождать следователя при обыске. Её звали Натали, и она работала у Агреста уже порядка десяти лет, по её собственным словам.
Это, пожалуй, и удивило Армана: Натали на вид было не больше 30-ти. Это в каком же возрасте она вышла на работу к этой заносчивому модельеру?
- У вас тут удивительно чисто, - заметил Арман, подразумевая больничную чистоту, которая не свойственна жилым домам. Тут не чувствовалось уюта.
- Уборщица приходит утром и вечером, - сухо пояснила Натали, проигнорировав скрытый смысл фразы.
Глотком свежего воздуха в этих выбеленных палатах была разве что комната сына Агреста, Адриана. Следователь даже не стал её осматривать. Ему было понятно, что что бы ни скрывал Габриэль, он бы не стал делать это в комнате своего ребёнка.
- Я бы осмотрел кабинет месье Агреста, если можно, - обратился он к секретарю, уставший от созерцания стерильных комнат. Пора было, разумеется, заканчивать этот цирк.
Не то, чтобы Бертран надеялся что-то найти, совсем, нет. Скорее, лишь хотел подтвердить свои опасения.
Кабинет был, разумеется, не менее стерильным, чем остальные комнаты. В ряд на книжной полке были расставлены чистенькие томики одинакового цвета так, что было видно, что их ни разу не открывали. На убранном рабочем столе фотографии сына, пропавшей жены и даже какого-то лабрадора, который издох уже десять лет назад так точно.
- Натали, у вас практически прямо напротив дома открыли замечательную кофейню, - как бы между делом заметил он, следя за реакцией женщины. - Удивительно. Довольно демократичные цены для такого богатого района.
Натали несколько стушевалась.
- А? Да, - ответила она, учтиво кивнув.
- Вы не помогаете Адриану во время его учебы? Есть ли у вас свободное время?
- Месье Агрест может вызвать меня в любую секунду, - отчеканила Натали, восстанавливая самообладание.
«Вот оно как», - с изумлением подумал Арман, не зная, что делать с этим удивительным открытием.
Остаток времени они провели в полной тишине. Арман следовал за Натали, подобно тени, и все никак не мог понять: как такая красивая женщина... могла так долго находиться в заточении, в этом холодном, искусственном особняке.
Когда они подошли к выходу, мужчина протянул ей руку. Натали помедлила на пару мгновений, но все же приняла рукопожатие.
- Возможно, вы не знали, но месье Агрест проходил главным подозреваемым по делу о парижском маньяке, одной из жертв которого также была небезызвестная нам мадемуазель Дюпэн-Чен, - прошептал следователь Натали, надеюсь, что его голос не попадёт на запись камер наблюдения, расположенные по всему дому. - Если вам что-то станет известно... пожалуйста, я вас очень прошу, сообщите мне. В этом случае, мы вас не тронем. И он тоже.