— Вадим? — удивленно позвал Сергей.
Взгляд монумента скользнул в сторону пришлых, остановился на разбитой физиономии.
Взгляд стал брезгливым.
Потом — внимательным.
Потом — изумленным.
Потом сургуч треснул, губы расползлись в улыбке:
— Сережа! Тебя и не… богатый будешь.
О как. Гости повезло. Праздник новый год, встреча лета.
— Ты в командировке? — улыбнулся Сергей (улыбка получилась кровожадная, но — как можем).
— Я теперь здесь совсем. Кстати, очень хорошо, что я тебя встретил. Планирую модернизировать это здание. Не сейчас, через пару месяцев. Ты на прежнем месте?
— Может, буду поближе. На Алекто… если нас туда пустят.
— А кто вас не пускает?..
… вперед.
Это сон. Не закрывай глаза, когда откроешь — выяснится: просто кошмар. Их уже много было. Каждую ночь. Откроешь глаза — окажешься снова там. Не закрывай.
Вперед. Обратно незачем. И сюда было незачем. Но ты уже идешь.
… бежишь, ползешь, лежишь, снова ползешь…
Это просто бред. Предсмертный. На самом деле ты давно уже не движешься.
Вперед. Терять в любом случае нечего. И там, и здесь — только серость и страх.
Это чистилище. Ты давно уже мертв. Посмотри на небо: разве в мире подлунном может быть такое небо? Посмотри на землю. Она выжжена и разворочена. Преддверие геенны огненной. Монстры, которые тебе мерещатся — тени чудовищ, вышедшие из пекла.
Поздно бояться, все уже случилось.
Вперед.
«Алекто — планета в системе Веги. Возраст около 1,5 млрд. лет. Алекто существенно моложе остальных спутников звезды.
Имеет один материк, в центре которого находится горный массив — единственное тектонически и сейсмически стабильное место на планете.
Промышленной ценности Алекто не представляет.
Местная флора токсична для человека, фауна имеет метаболизм, отличный от земного.
В настоящий момент на центральном плато расположена научно-исследовательская станция, а также гостиница для туристов. Плотная атмосфера — источник неповторимых оптических эффектов. Однако, метеорологические условия весьма суровые, что создает определенные трудности для пребывания в этом живописном мире».
Тут действительно красиво. Чертовски красиво.
Какого цвета небо — никто не знает, оно всегда в тучах. Обычное время дня здесь — сумерки, обычная температура — тропики, обычная влажность — зашибись.
Толщина облаков — разная. Иногда сквозь них видно солнце, мутный кристалл с вытянутыми лучами. Разноцветными.
Горизонт затянут блестящей взвесью.
Немереное количество радуг. Самой разной ширины, длины и формы — от гигантской размытой полосы через все небо до крошечного пятна на фоне дальней скалы.
Страшно представить, какие тут случаются ураганы…
Края плато постепенно сближаются, сходятся в кряж. Кряж, как хвост исполинского дракона, тянется куда-то далеко за горизонт.
Ближние скалы покрыты… лишайниками, что ли? Свет прожектора выхватывает из этого экзотического ковра ядовито-красные, оранжевые, зеленые, фиолетовые пятна. Как на дне морском. А! Мох такой, называется «сфагнум». (Не то же что фхтагн, хотя и близко по звучанию. В принципе, «… Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн» в идейном отношении здесь очень даже в тему. Зловеще, как в бездне. Того и гляди чего-нибудь проснется и откуда-нибудь вылезет. Картина Босха, ё-мое. Не помните, кто это? Ну, и не надо.)
На отшибе — гостиница для туристов. Смахивает на замок графа Дракулы. Красные отблески на стеклах — зрачки вампира.
— Офигенная готика, — оценил Сергей, вытирая пот рубашкой.
— Улет, — согласился напарник, собирая мокрые волосы в хвост.
— В чем дело, берите мой заказ. Работайте и получайте удовольствие. А жарко — это ерунда, за неделю акклиматизируетесь.
Маэстро и впрямь выглядел хоть сейчас на презентацию. В почти сухой рубашке — в отличие от строителей, которые уже разделись до пояса и боролись с желанием сбросить все остальное, включая собственную кожу. Жарко — это ерунда. Из бани в сугроб прыгали все. И в обратном порядке прыгали. Жить в бане можно. И в сугробе можно. Где наша не пропадала. Везде, на хрен, пропадала.