…Где сядешь, там и слезешь. И даже морду не набьешь — дорого встанет.
Был все-таки Мишель вчера на плато, или не был? Если не был, то куда делся, а если был, то куда подался? Главное — мужик путевый, не первый год в «Галактике»…
На улице ребятам встретился Николай, пострадавший на голову напарник Мишеля. Вернее, так: фельдшер, санитар и каталка, а на ней — Николай. Голова забинтована, глаза мутные, под глазами черно.
— Куда вы его?
— На Цветущую, в больницу.
— Жить будет?
— Будет, будет. Еще нас с вами переживет.
Сергей поравнялся с каталкой:
— Коль! Ты как?
Вместо ответа охранник судорожно вцепился в рукав командира:
— Каракатицу догнали?
— Чего догнали?
— Мишеля утащила.
— Не понял?..
— Из земли выкопалась. Напала.
Напарники переглянулись:
— Бредит.
— Вылезла из земли. Напала. Унесла… — продолжал талдычить Коля, игнорируя недоумение начальства.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я стрелял. Не успел. Унесла…
— Перестаньте его нервировать, — потребовал фельдшер. — Вам заняться нечем?
Напарники остановились, провожая глазами процессию:
— Ты веришь в эту каракатицу?
— …!
А если не на русском народном, то как-то так: каракатица принесла Мишеля на плато, где он некоторое время помаячил в свете прожектора и испарился. А зверушка вернулась в долину, на объект, и, пока Николай лежал без сознания… мозги кипят, блин.
Забегая вперед, скажу: Коле здорово повезло. Мало того, что выбор алектианского Ктулху пал не на него, ему еще довелось провести эту командировку в приличном месте. В отличие от остальных стройтрестовцев, которые «под дождем и градом (…!)», «как ежики в тумане (…!)», когда настал полный «…», когда Алекто окончательно «…», а также «…», больше того — «…», и вообще «…» (короче, смотрите ниже) — вот в таких условиях мужественно отрабатывали этот «…» тропический коэффициент. Коля жил в самом теплом помещении Цветущей Флоренции (здесь даже можно находиться без верхней одежды), со всеми удобствами: визор с футболом, душ с кипятком, койка — мягкая, жрачка (в отличие от стряпни Сэнди) — вкусная и регулярная… Врачи сами запросили с Земли страховой полис, вызвали жену пострадавшего, снабдили бессрочным пропуском на Цветущую. Подлечили Николаю по ходу дела целую кучу хронических болячек… В общем, отлично провел время. И хрен бы с ним, с тропическим коэффициентом, всех денег не заработаешь. И хрен бы с ним, с этим объектом — в гробу мы видели защищать его от чудовищ. Гори она синим пламенем, эта гребанная планета, бес попутал, не хотел вербоваться, жопой чуял, Мишель уговорил, ну и где он теперь, Мишель, мать-перемать…
В очаровательном местечке со всеми удобствами Коля выл, лез на стену, требовал выпустить его под расписку, вернуть алектианский пропуск. Удивительная все-таки скотина — человек. Хлебом не корми, дай самому себе существование испоганить.
В кабинет начальника станции Алекто ворвались два взбудораженных пришлых строителя. Хозяин кабинета оторвался от компьютера, рассеянно взглянул на вошедших:
— Чем обязан?
— Никто никому не обязан. Вы в курсе, что у вас портал не работает?
— Не работает? И давно?
— Посмотрите сами.
Начстанции выглянул в окно. Портал на Цветущую Флоренцию отстоял метров на сто от административного корпуса, но даже отсюда были видны по всему периметру входа мигающие красные лампочки.
— Мы хотели на Цветущую, а он нас — на хрен, — один из гостей без приглашения развалился в кресле.
— Интересно. А причину пишет?
— Да. Порт-коллектор неисправен. Если так, дело — труба, — второй посетитель без разрешения закурил, уселся на подоконник.
— Порт-коллектор, — начальник потер лоб, пытаясь вспомнить, что это такое. Патлатый строитель выпустил дым через нос, объяснил:
— Энергия с блока питания на портал подается непрерывно. А расходуется дискретно. Излишки забирает коллектор портала. Потом возвращает, по мере необходимости. Сейчас он неисправен.
— И чем это чревато?
— Обгорелыми трупами, чем же еще.
— Вот как.
— Но аварийная блокировка у вас пока в порядке, — поспешил успокоить патлатый. — Не пускает.
— Ясно. Спасибо за информацию, вызовем наладчика с Цветущей. С новым… как вы сказали? Порт-коллектором.
Начстанции включил воздухоочиститель, выразительно помахал рукой, разгоняя дым. Курильщик игнорировал жест. Покачал головой и напомнил — мягко, как больному:
— Вы не поняли. Как этот наладчик сюда попадет?