— Ага.
— С анонимкой получилось глупо. Я совершенно растерялась. Знала только одно: что-то произошло с Кареном на этой планете. Нельзя снова отпускать его сюда… На письмо, естественно, никто не отреагировал. Тогда я взяла отпуск и…
— Ясно.
— А теперь — чем дальше, тем меньше понимаю. Похоже, его загадочная амнезия коснулась не только наших отношений…
— Слушай! Как тебя все-таки зовут? Я про настоящее имя.
Девушка удивленно пожала плечами:
— Сэнди Скай. Можешь проверить в нашем банке.
— Сэнди Скай — персонаж Арамовской композиции!
Грустно улыбнулась:
— Сам догадаешься, почему?..
…И снова лифт, и снова долина, и снова ползучий чертов овощ.
— Лерыч, не спишь?
— Пошел нах.
— Маэстро у нас странный.
(…Я ж не просто так! Я в разведку бегал.)
— Какое неожиданное открытие, — равнодушно хмыкнул напарник.
— Между прочим, он высококлассный пилот-любитель, — сообщил Сергей, закурил и уселся по-турецки, медитировать на четыре луны. Секунд через несколько услышал не совсем индифферентное:
— А здесь ни разу не арендовал флайер…
— По жизни мужик совершенно безбашенный.
— Параноик, каких мало.
— Абсолютно без комплексов.
— Чуть что — в истерику.
— То и дело передирает… заимствует темы древних композиторов.
— Которых ненавидит из эстетических соображений.
— Приглаживает волосы носовым платком.
— Как будто протирает запотевшую лысину.
— Кстати, навороченных друзей у него трое: владелец биржи «Земля Земли», директор банка «Наше время» и известный видеопродюсер, он же постоянный работодатель.
— И холодильников в подсобке тоже три…
6. Всё по-русски, тотальный вариант
В кабинете, рядом с огромным старорежимным компьютером — большая, с книжный лист, фотография в рамке. Она и в первый визит привлекла внимание. Надо же, такая безобразная рожа красуется посреди рабочего стола. Великий ученый? Не, вряд ли. Эйнштейн, конечно, тоже был не красавец, но… Скорее, какой-нибудь партийный лидер. Они еще и не такие милые бывают.
Вошел начальник станции.
— Опять вы?..
— Опять мы. Почему нас никто не предупредил, что на Алекто есть разумные существа?
— По-моему, это очевидно. Целый научный городок.
— Я не о людях.
— А о ком?
— Эти тараканы, или как их там на местном сленге.
— Они разумны?
— Вы не знали?
— У вас богатое воображение.
— Тараканы превращаются в людей. По-вашему, это не разум?
— По-нашему это мимикрия. Слышали такое слово? Почитайте учебник зоологии. Можно иначе сказать: имитация, — начальник усмехнулся. — А насчет «превращений»… сказки любите, молодой человек?
— Черта с два вы признаете очевидное. Наворотили ошибок, и теперь боитесь, что Бюро Межрасовых Контактов накостыляет вам по шапке.
— Ничего я не боюсь. Пусть приходят. Пусть смотрят, как себя ведут эти ваши «разумные» создания… Вы явились ради теоретической беседы? У меня дел по горло. Говорите, что вам нужно.
— Помощь. Я уже это всему городку раз двадцать рассказал. У нас пропал товарищ, и никто палец о палец не ударит.
— Вам давали флайер. Поисковую команду. Это называется «палец о палец»? Может, я должен вашего друга из шляпы вытащить, как фокусник? Спросите этих разумных, как вы утверждаете, существ: куда они девали вашего сотрудника? Если они действительно разумны — может, сумеете договориться…
Гребанное болото. Здесь может пропасть хоть целая армия. Здесь может водиться хоть сверхраса. Ладно. Значит, будем договариваться с тараканами. Без вашей помощи, ясен пень… Сергей спустился в долину в состоянии божественного подъема, когда всё возможно и всё равно чего делать.
— Где наш гений?
— Наверху, — отозвался напарник. — Вроде бы.
— А где его машина? Ага, вижу.
— Зачем тебе?..
— Погулять, — Сергей быстрым шагом направился к скальному отрогу, за которым укрылся вездеход. — Я ненадолго.
— Да пошел ты!.. — донеслось вслед.
…Ну, и куда попадешь с таким напутствием?
Если кто-то, вслед за Лерычем, подумал, что у командира опять начался зуд в промежности, и он (командир) помчался на поиски блудного интенданта — ошибаетесь. На сей раз зудело в другом месте, гораздо выше (хотя сама затея от этой передислокации разумнее не стала). Вашу мать, раз под лежачий камень вода не течет, значит, будем решать проблему иначе. И пусть эти болотные жители пеняют на себя.