Он отпил кофе и прокрутил до последней сцены. Кончики его пальцев плясали на клавиатуре, как будто у них была своя собственная жизнь. Он едва написал пятьсот слов, как зазвонил беспроводной телефон на его столе, напугав его. Он взглянул на часы. Было пятнадцать минут седьмого. Он снял трубку и ответил на звонок.
- Алло?
- Привет, дружище! - ответил знакомый голос.
- Эдди? Как дела, чувак? Я думал, наша игра состоится в эти выходные?
Его друг - помощник шерифа - усмехнулся.
- О, это так. Боюсь, это деловой звонок. Я в офисе.
Джейсон поёрзал на своём месте.
- Что такое?
- Вы с Деб проезжали мимо дома Траск вчера вечером по дороге домой?
Джейсон покраснел, вспомнив, во что была одета старушка Эллен прошлой ночью.
- Да. Эллен искала Лоусона. Эта старая дворняга выскользнула из дома. Если ты спросишь меня, наверное, она ищет приключений на свою собачью задницу.
- Собака мертва.
Брови Джейсона взлетели.
- Что?
- Мы нашли Эллен бродящей по улицам. Бедная дама промокла и наполовину замёрзла. Она всё ещё в шоке. Похоже, она не спала всю ночь.
- Боже. Что случилось?
- Чёрт возьми, если бы я знал, чувак. Половина того, что нам сказала Эллен... безумие. Всё, что я знаю, это то, что ты и Деб были последними, кто её видел. Думаю, вам двоим стоит приехать.
- С ней всё будет в порядке? - спросила Дебби.
Они сидели перед столом Эдди в офисе шерифа. Стопки документов, экземпляр журнала GQ, пустой бумажный стаканчик и флаер с рекламой молочного чая Lip Smack занимали бóльшую часть стола. Типичный Эдди.
- Мы так думаем, - ответил он, пряча журнал в ящик. Затем он уронил бумажный стаканчик в корзину для мусора. - Пока она отдыхает в другой комнате. Шериф сейчас с ней. Доктор Беннетт дал ей лёгкое успокоительное и пообещал проверить её позже. Бедная женщина. Она сейчас спит.
- А что насчёт Лоусона? - перебил Джейсон.
Эдди скрестил руки на столе.
- Мы нашли его, и я должен сказать тебе, приятель, что дни, когда эта собака играла в тарелку, закончились. Что-то разорвало его на части. Мы всё ещё пытаемся найти вторую половину.
- Ты сказал, что что-то разорвало Лоусона на части, - сказала Дебби. - Почему не кто-то?
Помощник шерифа нервно сглотнул и понизил голос.
- Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь убил собаку и забрал её органы себе?
Шериф Соммерс чистил очки носовым платком, что он и делал всегда, когда находился в определённом стрессе.
У стресса сегодня был рабочий день с шерифом, но здоровяк был полон решимости держать его в узде. Он улыбнулся молодой паре, сидящей перед ним. Джейсон Уайт, который носил рубашку с надписью "Зомби съели мою домашнюю работу", был писателем и своего рода местной знаменитостью. Девушка выглядела знакомой, но Соммерс не мог вспомнить её имени.
- Принести вам что-нибудь? - предложил он, убирая очки в карман. - Кофе? Может, сок?
- Нам ничего не нужно, спасибо, - ответил Джейсон.
Соммерс кивнул.
- Я ценю, что вы оба приехали. Мы с моими людьми просто пытаемся разобраться в том, что произошло.
- Мы с Дебби рады помочь, чем можем.
Он сделал мысленную заметку, чтобы запомнить имя женщины.
- Послушайте, я сразу перейду к делу. Этим утром горожане заметили Эллен Траск, бегущую по улице, кричащую, что монстр убил её собаку и теперь преследует её.
- Монстр? - удивился Джейсон. - Она действительно использовала это слово?
Шериф решил пока не обращать внимания на его вопросы и продолжил:
- Вы видели миссис Траск прошлой ночью. Что-нибудь показалось кому-нибудь из вас необычным?
- Ничего такого, - ответила Дебби. - Она искала Лоусона. Она волновалась за него, вот и всё.
- Лоусон?
- Собака, - сказал Джейсон.
- Понял.
Джейсон вспомнил события, произошедшие прошлой ночью, с шерифом, но не отметил того, что Эллен была безрассудной. Он сомневался, что эта конкретная деталь будет ключом к раскрытию этого дела.
Соммерс внимательно слушал. Он выудил очки и надел их. Наконец, когда Джейсон закончил, шериф спросил:
- А во сколько вы сказали, что вы с Дебби поговорили с миссис Траск?
- Было, наверное, восемь тридцать, - ответила Дебби.
- Совершенно верно, - сказал Джейсон.
Шериф кивнул и записал время в блокноте.
- Она сказала что-нибудь ещё?
Дебби на мгновение задумалась и покачала головой.
- Не припомню.
Шериф Соммерс изучил свои записи. Наконец он встал и протянул руку.