Кенни посмотрел на большой манильский конверт.
- И это...?
- То, что у тебя в руках, это дело, которое хранил мой предшественник, человек по имени Альберт Сасскинд. Сасскинд был просто еще одним сборщиком мусора, как и ваш покорный слуга, как и человек до него, человек до него и так далее, - Годфри подошел к окну, посмотрел на серый влажный туман, на капли дождя, скатывающиеся по стеклу. - Это дело было передано шерифу еще до Первой мировой войны. Я слышал, что до этого был еще один файл... но он давно исчез, и я рад этому.
Кенни втянул воздух и выдохнул. Затем он осторожно открыл конверт и высыпал его содержимое на стол шерифа. Следующие пять минут он внимательно изучал материалы, пока что-то скручивалось у него в животе. Да, вот оно, как и намекал Годфри, все грязное белье округа. Все, о чем люди могли подозревать или сплетничать, но не могли доказать... и, возможно, их это устраивало.
Кенни подумал, что он тоже предпочел бы молчать о происходящем.
Ведь страшные истории у костра и сказки старожилов было достаточно легко отбросить, просто засунуть в коробку и забросить на какую-нибудь пыльную полку в шкафу. Но то, что лежало перед Кенни, было чем-то другим. То, что он читал, было дьявольским рагу из вырезок из газет, полицейских отчетов, досье пропавших без вести, записей с места преступления и отчетов коронера. Различные фотокопии журнальных статей и даже несколько страниц из книг, в конце концов. Самым последним было двадцать с лишним лет, а самые старые принадлежали временам до Сухого закона.
Вырезки из газет были в основном из "Haymarket Weekly Mirror", "Sawyer County Record" и "Ashland Daily Press".
Он начал читать...
16
РАСТВОРИЛИСЬ В ВОЗДУХЕ?
21 августа 1958 г.
Хеймаркет. По всей видимости, Чарльз Нильсен и его жена Кларис бесследно исчезли из своего дома на Чаринг-стрит. Их красивое маленькое кирпичное ранчо примерно в двух милях от Хеймаркета было найдено пустым. Все вещи на своих местах, и, по словам полиции, в доме обнаружили такое количество денег, которое кто-то, решивший сбежать, обязательно забрал бы с собой. Единственное, что было необычно, по словам помощников шерифа округа Бейфилд, это то, что входная дверь была обнаружена открытой, а на кухонном столе осталась странная записка с жалобой на то, что "голоса снизу" становятся невыносимыми...
ТАИНСТВЕННАЯ ТРАГЕДИЯ
12 ноября 1962 г.
Округ Бейфилд. Дональд Бразелтон был найден мертвым в своем фермерском доме на Беллак-роуд в среду вечером. Его нашел сосед, Дуглас Роджерс, который утверждал, что Бразелтон несколько дней вел себя странно. Полиция сообщает, что дом Бразелтона был полностью заколочен – окна и двери – изнутри, как будто Бразелтон боялся, что что-то проникнет внутрь. Роджерс сказал: "Я знал, что нечто подобное должно было произойти. Я просто знал это. Кажется, даже если я доживу до ста лет, я никогда не забуду выражение лица Дона – искаженное, как будто он был напуган до смерти..."
ПРОВАЛ ГРУНТА НА ФЕРМЕРСКОМ ПОЛЕ
28 мая 1966 г.
Округ Бейфилд. "Смотрите под ноги", - так говорит Джон Кривк, и он знает, о чем говорит: 26 мая несколько сотен футов его восточного пастбища просто рухнули. К счастью, животные в указанном районе не паслись. "Думаю, это случилось посреди ночи, - сказал Кривк. - Я проспал все это время". Проснувшись, Кривк обнаружил, что значительная часть его восточного пастбища просто провалилась в большую яму глубиной около пятнадцати футов, и, по его мнению, воронка, оставшаяся от его поля, "достаточно большая, чтобы в нее мог поместиться не один большой сарай". Яма даже сейчас заполняется подземными водами.
Старожилы из района Хеймаркет смогли вспомнить похожий случай, произошедший еще перед Первой мировой войной на старом кладбище округа Бейфилд. Тогда не менее тридцати могил и часть северной стены рухнули в 30-футовую траншею из-за проседания грунта.
Оба эти необычных эпизода напоминают некоторые колониальные народные сказки о том, что весь регион изобилует туннелями и пещерами. Доктор Карл Лансер с факультета геологии Университета Висконсина считает, что в старых легендах есть доля правды. "Округ Бейфилд расположен на медьсодержащем хребте Кевинау в древних протерозойских породах. Люди веками добывали медь как в северо-западном Висконсине, так и в верхнем Мичигане, - пояснил он. - Нет никаких сомнений в том, что под поверхностью находятся километры естественных известняковых пещер и, вероятно, километры шахт, вырубленных доисторическими индейскими шахтерами и более поздними белыми колонистами. Большинство городов в округе Бейфилд, вероятно, расположены на древних шахтах. Поэтому неудивительно, что Земля время от времени может обваливаться..."