- Ты в порядке там?
- Да, мам! – Услышал он в ответ.
Долбаный умник. Время от времени он мог видеть, как его фонарь покачивается внизу, или же ловил быстрый проблеск движущейся за ним фигуры, но не более того. Дерьмо. Он вынул рацию и сказал диспетчеру, что они вышли из машины, и сообщил их общее местонахождение. На случай, если они начнут нас искать. Он задумчиво ждал, держа вспотевшую руку на ручке фонарика. Ну же, давай, я тут скоро сдохну уже. Ожидание убивало его.
Потом...
- Эй! – раздался голос Ригана в тумане. - Спускайся сюда!
- Что?
- Спускайся сюда!
Вот дерьмо, дерьмо.
Сноу начал спускаться по склону холма, следя за его опорой, луч его фонарика беспорядочно метался. Единственное, что было хорошо, так это то, что туман, казалось, немного рассеялся, и у него не было проблем с поиском Ригана. Он стоял на небольшом травянистом холмике между двумя древними черными пнями.
- Что?
Риган огляделся вокруг.
- Здесь кто-то есть, Рич. Кто бы это ни был, он ведёт себя очень тихо.
Сноу погасил свой фонарь. Он видел только туман, причудливые темные очертания густого подлеска и стволы десятков деревьев, которые, казалось, когда-то попадали друг на друга во время бури. На секунду ему показалось, что он увидел расплывчатый силуэт утки позади одного из них.
- Ничего нет. Пойдем. Мы должны...
- Тихо, - сказал Риган.
Он повертел своим фонарем, развернувшись на 360 градусов, пытаясь что-то найти. Он явно прислушивался, и Сноу прислушивался вместе с ним, но не знал почему. Он был полностью за то, чтобы бросить это все и вернуться в машину. Хватит этого дерьма в стиле отчаянных парней. Если здесь есть кто-нибудь – Боже, как он надеялся, что здесь никого нет – то, черт возьми, они ни за что не смогут их найти. Они могли прятаться где угодно. И, черт возьми, наверно, это была всего лишь пара детей.
Ты знаешь, что это не так. Местные детишки не ходят сюда после наступления темноты. Все это знают.
Риган остановился.
Слева от них раздался плеск. Насколько они знали, это могла быть лягушка, прыгнувшая в лужу, а могло быть и что-то гораздо хуже. Риган посветил в том направлении. Сноу услышал, как возле деревьев хрустнула палка. Потом еще одна дальше в тумане. Снова плеск, за которым последовало что-то вроде быстрого движения через подлесок или кучу листьев.
Он уже не думал, что это дети.
Он слишком хорошо помнил, что говорили об этом месте.
К нему подошел Риган.
- Кто-то наблюдает за нами возле тех деревьев, - прошептал он. - Я подкрадусь к ним и застану их врасплох.
- Их больше, чем нас, - сказал Сноу. - Нам лучше...
- Нет, просто подожди. Я шугану их.
Прежде чем Сноу успел возразить, Риган устремился в туман позади них. Он собирался сделать круг. Это было хреновой идеей. Это была не охота на оленей. И не игра в ясный ноябрьский полдень. Это было... это было...
Боже, он просто не знал, что это было.
Знал только, что это было плохо. Настолько плохо, что казалось, будто все его тело оседает с каждым ударом сердца. В любой момент Риган мог вступить в контакт с тем, что пряталось там, и либо он пожалеет об этом, либо сам Сноу.
Казалось, что на него надвигается туман, скользя в воздухе плавными белыми призрачными простынями. Треск палки. Звуки брызг. Потом какой-то звук слева. Как будто кто-то идет по грязи в его направлении, чавкающие звуки, которые издает человек, идущий по грязи в сапогах.
Сноу вытащил пистолет, 9-миллиметровый "Глок".
Ради бога, не выстрели в Ригана, что бы ни произошло.
Нет, он не собирался этого делать. Что бы ни вышло из тумана, это не будет Риганом. Это даже не будет человеком. Это будет волочащаяся, сгорбленная фигура с лицом, похожим на гнилой, чернеющий гриб.
- Рич! - крикнул Риган. - Ты их видишь? Господи Иисусе, их трое или четверо... эй, ты их видишь?
Сноу сканировал туман, держа пистолет и фонарик, он просто ждал, дрожа от страха, и не знал, что делать, но он был готов. Он был готов противостоять всему, что случится с ним. Он только надеялся, что это...
До него донесся вопль.
Это был Риган.
Он побежал к дереву, и когда туман вокруг него сгустился, он потерял ориентацию. Он не был уверен, где, черт возьми, он был, где был Риган и где была проклятая дорога.
- ДЭЙВ! – крикнул Сноу. - ДЭЙВ!
Риган снова закричал, только на этот раз крик был приглушен, как будто ему перерезали горло или что-то сунули в рот. Затем наступила тишина. Не было ни единого шума, кроме звука капель дождя, падающих с веток.