- Что...
Но он так и не закончил, потому что дверь распахнулась, и там, под дождем и ветром, стоял Чипни.
- Шеф, у нас тут ситуация. Кажется, пропал один из наших полицейских.
5
Вернувшись на поле, высокий помощник шерифа Сноу, долговязый, как молодое деревце, рассказал о случившемся, в то время как туман, выползающий из многочисленных впадин, кружился вокруг его ног, как ластящийся кот.
- Мы... мы просто, ну знаете, осматривали местность... исследовали ее... следили за тем, чтобы репортеры или кто-то еще не проскользнули...
К нему подошел Кенни, окруженный, казалось, батареей покачивающихся лучей фонарей. Дождь утих, и в воздухе повис влажный тяжелый туман. Он слушал Сноу, хотя уже был в значительной степени проинформирован о том, что произошло. Но он его выслушал, и двадцатилетний опыт работы в полиции подсказал ему одно и только одно: этот парень напуган. Может быть, он даже был в ужасе, как маленький мальчик, который только что столкнулся лицом к лицу с тварью, прятавшейся в его шкафу. Кенни понял это, и что-то черное распространилось в глубине его живота, что-то злое и всепожирающее.
Он обнаружил сигарету между губами, хотя не помнил, как ее туда положил. Один из полицейских дал ему прикурить.
- Как тебя зовут, сынок? - Спросил он помощника шерифа.
- Сноу, сэр. Помощник шерифа Сноу.
- Мать тебя не так называет.
В толпе копов раздалось несколько вымученных смешков.
- Ричард... Рич, - исправился он, немного расслабляясь.
Кенни отвел его от остальных, обнял.
- Хорошо, Рич. Скажи мне, что случилось. Просто расслабься и расскажи мне все, что ты помнишь. Хорошо?
Сноу кивнул. Его глаза были остекленевшими и неподвижными, как будто он смотрел куда-то вдаль.
- Я и Дэйв... это помощник шерифа Риган, сэр... мы патрулировали дорогу, следя за тем, чтобы здесь никто не ошивался. Вы знаете, какие бывают любопытные люди, сэр... а эта ферма, Господи, такая большая. Ее территорию можно патрулировать вечно.
Кенни вытащил сигарету.
- Конечно. Что случилось потом?
Сноу сглотнул комок в горле, позволяя воспоминаниям проникнуть в него, словно яд. Его лицо в свете лучей фонарика было желтым и резиновым, жестким, как маска, неспособная к эмоциям.
- Мы припарковали автомобиль на дороге наверху, - сказал он, указывая на грунтовую дорогу над ними, которая пересекала густую темную чащу дубов, тронутых осенью.
- Почему вы решили это сделать?
- Ну, сэр, просто...
- Все в порядке, сынок. Просто расскажи, как это было.
Сноу вздохнул.
- Ну, Дэйв остановился, потому что, знаете ли, по зову природы и все такое. Я присоединился к нему. Примерно в то время, когда мы закончили, Дэйв сказал, что видел, как что-то двигалось там... здесь, я имею в виду... и он пошел туда. Он сказал мне подождать возле машины...
Кенни слушал и воспроизводил все это в своем воображении. Риган спускается по склону холма и выходит в поле, окруженный туманом со всех сторон. Затем он позвал Сноу, чтобы тот присоединился к нему. Он что-то или кого-то слышал. Кенни знал, что Сноу говорит ему правду, но его терзало мучительное чувство, что это не вся правда. Он что-то недоговаривал. Было что-то, чего он старательно избегал.
- Я тоже начал это слышать.
- Что?
Сноу просто покачал головой.
- Не знаю... плещущийся, чавкающий звук, как будто кто-то крался по полю, хлюпая по воде. Дэйв пошел в ту сторону и попытался докричаться до них. Я ждал, когда он подаст голос. Затем я услышал, как он кричит им, чтобы они перестали, и я услышал... я услышал, как он что-то сказал, когда позвал меня...
- Что он сказал?
Сноу дрожал, его пальцы корчились по бокам форменных штанов, как змеи. Его губы сжались в тонкую, как карандаш, линию.
- Он сказал, он сказал что-то вроде: Рич, Господи, здесь их трое или четверо. Ты их видишь? Я не уверен. Я ничего не видел, я только слышал, как что-то движется, и потом Дэйв закричал. Я имею в виду, он заорал!
Кенни похлопал его по плечу.
- Хорошо, расслабься.
- Простите, сэр.
- Он не сказал, что именно видел, верно?
- Нет.
- Так ты не знаешь, были ли это люди или животные?
- Не совсем. Но если бы это были животные... ну, если бы это были олени или что-то в этом роде, он бы сказал. Я уверен, что он так и сказал бы. В этом чертовом тумане просто ничего не было видно.
- Хорошо, успокойся. Мы его найдем.
Но Сноу затряс головой с такой настойчивостью, что, казалось, она чуть не сорвалась с его плеч.
- Он кричал, сэр... Я слышал его крик. Такие парни, как Дэйв... как помощник Риган, они не кричат. Он не... не... он не из тех, кто кричит. Дэйв храбрый малый, сэр. Господи Иисусе, он мой лучший друг.