Он заковылял быстрее, вокруг его лодыжек плескалась вода. Ветерок стал намного сильнее и, Господи, как сладко он пах. Как чудесно. Он забыл, каково это – чувствовать свежий воздух на своем лице, в легких, ощущать его прохладное дуновение на зубах. Это было действительно радостное событие, но оно только усугубило атрофированную, застойную атмосферу туннельной системы.
Он продолжал двигаться, свежий воздух тянул его, как нить надежды. Может быть, поэтому он так долго не видел ни одного из существ. Свежий воздух и, возможно, солнечный свет были для них опасен, отвратителен. Они избегали его, как испарений из канализации – нечистых, даже тухлых.
Шум воды теперь был очень громким, а туннель все не кончался, и вообще он когда-нибудь закончится? Его ноги двигались быстрее, воздух застревал в легких, его сердце судорожно билось. И фонарик стал хуже светить, стал мерцать, о Боже мой, не сейчас, не сейчас! Он ударил им по ноге, и свет стал ярче и так же быстро потускнел. Он обнаружил, что, если бить им по бедру, на мгновение или два свет становится ярче.
- Черт побери!
А потом проход свернул направо, и впереди оказалось широкое пространство. Воздух был все еще свеж... но он почувствовал запах чего-то несвежего и зловонного, и, не задумываясь, вошел в комнату... и провалился на пятнадцать футов в слизистую вязкую лужу. И там что-то пищало, шуршало, царапалось и цеплялось за него. Он бился, боролся, пытался вытащить себя из бурлящей грязи, и хуже всего был запах. Он окутал его целиком, пополз по его лицу, по рубашке и прямо в ноздри. В руке он все еще держал пистолет, брызги попали на фонарик, и теперь луч замигал и взорвался жизнью.
И тогда он увидел их – крыс.
Он смотрел на них со смертельным осознанием, а они смотрели на него. Их шеренги сжимались в мрачном, зловещем круге, который становился все уже и уже. Огромные, толстые, с жирной шкурой и дрожащими хвостами, со злобно сверкающими глазами. Они скалили пожелтевшие зубы и готовились.
Он начал кричать и не мог остановиться.
Он поднялся на ноги и понял, что упал в скопившуюся лужу, остатков пищи этих существ. Мерзкое, гнилое тушеное мясо из бактерий и грязи. Канализация.
Он начал стрелять и успел сделать, может быть, два выстрела, которые эхом пронеслись в зале, как раскат грома, и крысы пришли в движение. Он не был уверен, атакуют ли они или просто шевелятся от страха, но они были повсюду. Он чувствовал, как их грязные, пушистые тела прижимаются к его ногам, а их зубы кусают его, и как они цепляются за его ноги, но к тому времени он уже бежал, спотыкаясь, потом снова упал в грязь, и маленькие клыки вгрызались в его лицо и руки, и он пинал и отбрасывал их.
Фонарик погас, и на него обрушилась тьма, густая, как угольная пыль.
Он пьяно боролся с крысами, только теперь руководствуясь одним лишь инстинктом, который велел ему бежать, бежать. И он снова почувствовал свежий воздух и выбрался из той ямы, и крысы отступили, и – боже мой – он, вероятно, подхватил бешенство. А потом он пополз по другому проходу на четвереньках и увидел свет. Тусклый и серый, но все же свет.
Несколько его бледных пальцев выступили из расселины в скале впереди, и он нырнул прямо вниз, ударившись о камни и смеясь, когда он порезался и поранился, но будто не заметил этого...
А потом пол под ним исчез, и он падал, падал, кувыркаясь, на звук текущей воды.
41
Обстановка вокруг Кенни была хаотичной и нестабильной. Это была могильная яма и сумасшедший дом, жгучий кошмар и хитроумное шоу уродов. Он сбежал от мутантов, но они сильно потрепали его. У него болела голова; его лицо и шея ныли из-за кислых выделений их пальцев. У него не было патронов, но он держался за пистолет из-за фонарика и его эффективности как дубинки. У него все еще было служебное оружие – 9-мм "Кольт" – и сигнальные ракеты. Так что не все еще потеряно.
В темноте, по бедра в грязно-коричневой жиже, он прислонился к стене, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
Где, черт возьми, Хайдер и подкрепление? Какого черта они там делают? Он должен был послать спасательный отряд через тридцать минут после того, как мы перестали выходить на связь.
Кенни знал, что ему нужно сохранять спокойствие, но с каждой секундой в этом ужасном месте это становилось все труднее и труднее.
Он заблудился, он напуган, сбит с толку. Его разум был заполнен пыльной паутиной. Он так сильно устал, что не мог адекватно мыслить.