Ее шикарные вьющиеся, словно пружинки локоны - предмет черной зависти всех обладательниц прямых волос, доставляли ей немало проблем. Вот и сейчас Джо явно пыталась сотворить на голове строгий пучок, а вышел очередной художественный беспорядок, увенчанный микроскопической шляпкой-таблеткой с черной вуалью.
Мы неразлучны с Джоанной с первого дня обучения в пансионе. Наставницы поражались: что нас связывает, ведь на первый взгляд мы с ней совершенно не похожи. Джо - высокая и гибкая, карие глаза на правильном лице смотрят всегда серьезно, если не сказать строго. Я ниже ее на полголовы, блондинка с голубыми глазами, которой вечно не сидится на месте. На самом деле все просто: под внешностью благовоспитанной барышни в Джо скрывается весьма авантюрная натура. Она зачитывается любовными романами, мечтает о головокружительном приключении и ждет своего идеального принца. Поэтому и примчалась, стоило лишь намекнуть на то, что нас ждет нечто новое и удивительное.
- Куда мы идем? - спросила она, сгорая от нетерпения.
- На спиритический сеанс! - гордо объявила я.
- Что это такое? - сдвинула брови Джо. - Очередная твоя фантазия? Только не говори, что как в прошлый раз придется ехать в тот кошмарный район! Было, конечно, познавательно посмотреть на жизнь цыган в их естественной среде обитания, но страху я натерпелась на десять лет вперед!
- Не переживай, сегодня мы едем в район зажиточных торговцев. Там относительно безопасно.
Я рассмеялась и сделала знак Гансу, личному извозчику. Парень был щуплым до невозможности, поэтому выглядел сущим мальчишкой, но хитрости и смекалки ему не занимать. Рядом с ним на козлах примостился Густав, охранник. Вместе они являли собой комическую пару, ибо второй мой извечный сопровождающий, приставленный заботливыми родителями, скорее напоминал ходячий шкаф, нежели живого человека. Собственно именно по этой причине мы с Джоанной не боялись пускаться в самые рискованные журналистские исследования. С таким спутником можно было смело отправляться хоть в саму Бездну!
По мостовой звонко загремели конские копыта, и рядом с нами остановилась открытая коляска. Еще только середина весны, но погода стояла по-летнему жаркая. Когда на небе ни облачка и припекает солнце грех ездить в закрытом экипаже! Я назвала адрес, и Ганс безропотно тронул поводья. Узнай матушка, куда мы направляемся, она бы упала в обморок, предварительно уволив обоих моих охранников. Но мы с дуэтом ГГ (так я называла про себя эту милую парочку) в свое время пришли к негласному соглашению не выдавать друг друга ни при каких обстоятельствах, поэтому они без возражений везут меня куда прикажу, а я в свою очередь старалась не влипать в такие неприятности, из-за которых у дуэта могут возникнуть проблемы.
- Я нашла объявление в газете, - объяснила, повернувшись к Джо. - Некая известная ведунья из человеческих королевств обещает без всякой магии вызвать дух умершего человека и поговорить с ним.
Джоанна выразительно фыркнула.
- Знаю, звучит глупее некуда, - согласилась я с ее молчаливым высказыванием. - Если бы такое было возможно, то зачем тогда нужны маги-некроманты? Любой человек мог бы общаться с мертвецами. Уверена, что это обычная шарлатанка, но мы должны проверить!
У Джо загорелись глаза:
- Ты напишешь разгромную статью и выведешь мошенницу на чистую воду! Это будет сенсация!
- Ну, на сенсацию я бы не рассчитывала, - грустно протянула я. - Хорошо, если мою статью вообще заметят.
- Да брось, Аманда! - Джоанну уже было не остановить, она мысленно засучила рукава и уже принялась за дело. - Ты справишься. В этом твоем журнале ты единственная кто пишет что-то толковое. Остальных читать невозможно!
- Да, но в следующем выпуске под статью Эсмеральды отводят еще больше места. А мне оставили только два столбца, - кисло пожаловалась я.
- Быть такого не может! - всплеснула руками Джо. - Знаешь, я уже говорила и не устану повторять: этот твой дядюшка Бенджамин негодяй и наглый эксплуататор. Ты работаешь у него за гроши, пашешь за двоих, а он просто тебя использует!
- Джо, ну ты же знаешь…
- Не знаю и знать не хочу! - воинственно отрезала она. - Аманда, ты самая талантливая девушка из всех моих знакомых, а прозябаешь на последних страницах журнала! Это несправедливо!