Среди множества мелочей - старых писем и записок - внимание привлекла небольшая шкатулка. Открыв крышку, я увидела аккуратный ряд маленьких замочных ключей разного размера.
Один из них показался наиболее вероятным кандидатом, и, вставив его в замок сейфа, который был спрятан за картиной на стене, осторожно повернула. Раздался тихий щелчок, дверца открылась, и перед глазами предстала куча аккуратно разложенных документов.
Затаив дыхание, мы с Люси и Мари напряжённо наблюдали, как миссис Барнси бережно извлекла из сейфа тонкую папку, раскрыла её и тщательно перебирала страницы. Её пальцы остановились на одном листе, который она изучила особенно внимательно, а затем удовлетворённо кивнула, передавая бумагу мне.
Руки слегка дрожали, когда я приняла документ. Взглянув на текст, я удивлённо замерла: всё было написано на безупречном латинском языке, и, к моему изумлению, я могла свободно прочитать каждое слово. Этот факт показался столь невероятным, что я невольно вскинула брови, поражённая этим открытием.
Документ содержал подробную информацию о моей личности и статусе. Из него следовало, что на сегодняшний день мне исполнилось всего восемнадцать лет. Меня охватило любопытство: а когда же, собственно говоря, здесь наступает совершеннолетие? Вопросительно взглянув на миссис Барнси, я сразу получила молчаливый ответ в её понимающем взгляде.
- В Империи Братан совершеннолетие достигается в двадцатилетнем возрасте, - пояснила она. - Исходя из Вашего документа, Вам сейчас восемнадцать, и ровно к празднику Урожая следующего года вам исполнится двадцать лет.
Услышав про следующий год, я немного выдохнула. Оказывается, летоисчисление и календарные дни здесь ничем не отличались от привычных земных: сейчас шёл июнь, начало лета, а праздник Урожая традиционно отмечали 10 сентября. Следовательно, до достижения совершеннолетия оставалось ровно год и три месяца.
И за это время мне надо было выйти замуж, либо найти деньги …
Чуть позже, за ужином я все обдумывала сложившуюся ситуацию. Кусок в горло не лез, но было неудобно отказаться от приглашения на трапезу: Люси и Мари очень постарались. А миссис Барнси, сидя напротив, излучала достоинство и выдержку, несмотря на проделанный путь и, в целом, насыщенный день. Её седые волосы сияли в вечернем освещении, подчёркивая возраст. Тем не менее, голос звучал уверенно, а движения сохраняли плавность и элегантность. И все это вызывало уважение.
Она поймала мой рассеянный взгляд и ободряюще улыбнулась, заметив мои внутренние терзания.
- Дорогая, не принимайте близко к сердцу сегодняшнюю новость, — ласково проговорила она. — Ещё целый год впереди, и за это время можно многое успеть. Поверьте моему опыту, часто судьба даёт людям второй шанс, если они проявляют стойкость и терпение.
После окончания ужина я удалилась в свою спальню, прихватив с собой чашечку травяного чая. Лёгкий аромат ромашки успокаивал нервы, но внутренний диалог продолжал бурлить, заставляя анализировать произошедшее. Золотые, которые так и остались лежать в секретере, не давали покоя. Получается, если 50 золотых хватит на «подобающий вид» для дворца, а это на минуточку платье, аксессуары, украшения и так далее, то есть сумма, далеко не маленькая. То 5 000 золотых, указанные в письме, представлялись практически невозможной суммой.
Придумавшие такие условия, конечно, юмористы еще те. Но они явно обладали неординарными остроумием и каверзностью – это факт. А император, - как тот бегемот, который плохо видит, но при его весе – это не его беда …
Дорогой читатель, спасибо, что читаешь!
Жми на звёздочку, добавляй в библиотеку на лицевой странице книги!
Также буду рада подпискам и наградам)
Мой Муз будет признателен поддержке)))
Глава 10. Добропчелки
Начало утра в поместье выдалось неспешным и размеренным. После вкусного завтрака, состоящего из свежих овощей, ломтиков копченного бекона и хрустящих хлебцов, я осталась сидеть за длинным дубовым столом вместе с миссис Барнси. За окном лениво гудели пчёлы, перелетая с цветка на цветок, а солнце медленно всходило, окрашивая пространство нежным розовато-золотистым цветом.