— Это не объясняет, почему я ушёл демоном, а вернулся человеком.
— Тогда давай позаботимся о том, чтобы нас не поймали. Мне будет неловко, если меня накажут за что-то подобное.
Я коротко киваю и пока могу наполняю лёгкие свежим воздухом.
— Как ты нас проведёшь?
— Тебе придётся прокатиться на мне.
Я моргаю и слишком долго смотрю на него, ожидая пояснений. Когда их не следует, я наклоняю голову.
— Прости?
Он без труда превращается в Тидуса, и я инстинктивно отшатываюсь. Он огромен.
— Придурок, — Тидус рычит и пригибается, без слов приглашая меня забраться на него.
— Ты, должно быть, шутишь, — говорю я со вздохом. Но мгновение спустя я уже стою у него на лапе, забираюсь ему на спину и вцепляюсь в его шерсть.
Никогда в своей жалкой жизни я не думал, что отправлюсь на своём пушистом друге через портал в Ад на спасательную миссию. И всё же я здесь, смотрю, как земля разверзается в огненном вихре, который становится достаточно большим, чтобы поглотить нас обоих. Вместо того чтобы материализоваться у входа, мы падаем так быстро, что у меня скручивает живот, и мне приходится сжать бёдра и держаться изо всех сил. Когда мы приземляемся, я закрываю глаза и утыкаюсь лицом в его мех.
Жара мгновенно становится невыносимой.
Я всегда знал, что в аду жарко. То, что я был демоном, означало, что я мог справиться с этим и приспособиться, но даже когда я впервые попал сюда после того, как меня убили, мне не было трудно дышать так, как сейчас. Я словно вдыхаю дым, и у меня щиплет глаза.
Здесь нет охраны. Мы вошли через то, что Тони любит называть чёрным ходом. Об этом знают только гончие, но, поскольку я дружу с одним из них, я знаю все подробности. Тони слишком много болтал, пока мы пытались уснуть.
Я соскальзываю с его спины и замираю, когда мои ноги касаются земли. Раньше я никогда не замечал, какая она мягкая. Это слой за слоем кожи, и ходят слухи, что здесь живёт, дышит и растёт сам Сатана, что каждый дюйм Ада — это часть Его.
Стены дышат. Вдалеке пламя разгорается всё сильнее, и я слышу, как до нас доносятся крики пытаемых.
Ад простирается бесконечно. У него нет ни начала, ни конца, потому что число грешников только растёт.
Мы идём навстречу жаре, и у меня слезятся глаза. Я провожу рукой по лбу и сплёвываю солёную слюну.
Подняв взгляд на стены по обе стороны от нас, я стараюсь не встречаться с умоляющими взглядами людей, застрявших здесь навечно. Их кожа сереет, трескается на суставах, лица плавятся. Они будут испытывать мучительную боль, но они её заслужили.
Худшее наказание для худших грешников. Их тела разлагаются, хотя технически они всё ещё в сознании — они не могут кричать, умолять или двигаться, пока их изнутри пожирают личинки и всё остальное, что ползает по их венам и органам.
Меня бросает в дрожь от мысли о том, что меня повесят на стене. Я лучше отрежу себе яйца и скормлю их Тидусу.
Мы поворачиваем за угол, оставляя позади Стены Вечности, и попадаем в место, похожее на чёртову духовку.
То, что я стал человеком, изменило реакцию моего тела на это место. Здесь намного жарче, чем я помню, и я начинаю потеть.
Тидус вышагивает вперёд, принюхиваясь к окружающей обстановке, а затем съёживается, прижав уши.
— Что это? — шепчу я, прячась за чёрной каменной колонной, когда слышу крики человека, которого преследуют и тащат к кострам.
Их будут бросать в печь, пока с них не сойдёт кожа, вытаскивать, а затем окунать в яму с холодной водой. На самом деле это не метод пыток — охранникам просто скучно, и если они не злоупотребляют своим положением и не нападают на людей, значит, дела обстоят ещё хуже.
Что, если они схватили Сэйбл?
Тидус продолжает принюхиваться, и я следую за ним, внимательно осматриваясь и прячась за колоннами всякий раз, когда слышу шаги. То, что они меня не учуяли, — это шок. Живые люди сюда не приходят.
Клетки пусты, за исключением нескольких человек без сознания, прикованных цепями в темноте. Я не могу подобраться ближе, чем спрятавшись в тёмном углу, пока Тидус осматривается. Меня поймают через несколько секунд.
Где, чёрт возьми, Сэйбл?
Моё сердце бешено колотится, и я почти уверен, что могу потерять сознание в любой момент. У человеческого существования есть свои плюсы, но, чёрт возьми, есть и минусы: если я не найду её до того, как моё тело сдастся и мне придётся доверить её спасение Тони, я буду в бешенстве.
Тидус возвращается в человеческую форму и натягивает ближайшие штаны, чтобы скрыть свою наготу. Он не взмок от пота, как я, и кажется слишком спокойным.