Есть причина, по которой все должны бояться Дьявола. У Него нет сердца. Нет эмоций. Нет цели, кроме как сеять хаос и вселять страх в каждого, кто совершил злодеяние.
Я знаю, что нельзя сопротивляться. Ни насилие, ни слова не помогут мне добиться своего.
Я в отчаянии сжимаю кулаки. — Пожалуйста, отпустите её.
— Ты величайший грешник. Тот, кто сбежал из собственной тюрьмы. Скажи мне, каково это — быть бессильным? Быть для неё недостаточно хорошим? Насколько больно было видеть, как твой друг умирает у тебя на глазах, и быть бессильным что-либо сделать?
Я отвожу взгляд от Сэйбл. Она вся в поту, дрожит, а её взгляд по-прежнему прикован к потолку, словно она попала в ловушку собственного мучительного кошмара.
Как только я чувствую, как коготь скользит по моей щеке, я готовлюсь к большему, хотя внутри меня всё горит. От простой царапины моя кровь нагревается до смертельной температуры, а кожа покрывается потом.
— П-пожалуйста. — Мои лёгкие сжимаются, дыхательные пути закрываются, я падаю вперёд и хватаюсь за горло, когда давление за глазами нарастает.
Мир погружается во тьму и свет, и я сосредотачиваюсь на том, что слышу: как Он кружит надо мной, как Его когти стучат по земле при каждом медленном и мучительном шаге; как гремят цепи, когда Сэйбл вздрагивает, — и я заставляю себя стоять и бороться с ментальным удушением.
Он отпускает меня с мрачным смешком.
Мне больно втягивать воздух в лёгкие, из носа течёт кровь. Всё во мне хочет сдаться и опустить руки, но Сэйбл всё ещё прикована, и мне нужно её освободить.
— Ничто в этом мире не даётся бесплатно, Линкольн. Ты это знаешь.
— Назови свою цену, — в отчаянии говорю я хриплым голосом. Мой взгляд перескакивает с Дьявола на мою девушку, висящую на цепях. — Всё что угодно. Просто отпусти её.
Он ворчит и отворачивается от меня.
— Пожалуйста, — умоляю я.
Тяжёлые шаги стихают, и Дьявол оборачивается ко мне. Кривая улыбка на Его лице превращается в зловещий оскал.
— Твоя душа.
Я уверен, что моё сердце перестало биться. — Что?
— Ты сбежал, — говорит Он, проводя когтем по моей груди. — Твоя душа больше не принадлежит Мне, и Я хочу её вернуть, как и её душу, которую Я буду держать у Себя сто лет, пока она не пройдёт сквозь завесу.
— Договорились. — Слово вылетает прежде, чем я успеваю подумать — не то чтобы это что-то изменило. Сэйбл нужно выбраться отсюда, и я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.
Он подходит ближе, наклоняется и принюхивается, глубоко вдыхает, пытаясь уловить, что я колеблюсь. Трудно разглядеть лицо — его черты скрыты в темноте. Когда Он останавливается, Его глаза опускаются, чтобы встретиться с моими. Мрачные, с глазами-бусинками, в которых нет ничего, кроме смерти.
— Скажи это.
— Освободи Сэйбл, — сглотнув, отвечаю я, понимая, что это конец — моё время с ней истекло. — И я верну тебе свою душу. Взамен Сэйбл будет свободна жить своей жизнью и вернётся через сто лет после своей смерти.
Не проходит и мгновения, как холод скапливается в моей груди, моя душа закручивается в спираль и бьётся, как зверь в оковах, глубоко внутри меня — я чувствую это в тот момент, когда её снова вырывают из меня. На этот раз добровольно, чтобы спасти девушку, которую я люблю.
Невидимые кандалы защёлкиваются на моих запястьях.
Я падаю на колени.
Сделка заключена. Я чувствую, как это проникает в моё изуродованное, обугленное, бездушное «я». Я больше не могу уйти отсюда — я в ловушке навечно. Но я смог спасти свою девушку, пусть у меня и была всего секунда, чтобы сказать ей, что я на самом деле чувствую, прежде чем её вернули к жизни. Значит, всё это того стоило.
Глава 33
Сэйбл
Мои щёки в засохших слезах. Это не заканчивается. Снова и снова я погружаюсь в воспоминания, которые причиняют мне боль сильнее, чем сломанная шея. Я ничего не могу сделать, чтобы это прекратилось.
Я снова открываю дверь в нашу квартиру. Готовлю ужин. Проверяю, приняла ли Элла лекарство. Кричу на неё. Нахожу её мёртвой.
Затем цикл повторяется.
Снова.
Тик.
И снова.
Тик.
И снова.
Тик.
Я чувствую, как где-то в глубине души кричу, но я застряла, вынуждена наблюдать за происходящим, будто не знаю, что будет дальше. Каждый раз, когда я дохожу до конца, меня охватывает та же невыносимая, ужасающая скорбь. К тому времени, как всё начинается сначала, я нахожусь в том же состоянии, в котором была, когда вошла в парадную дверь много лет назад.