Я не знаю, где я. Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не… что это…
Снова повторяется та ночь. На заднем плане тикают часы. Я смотрю на пузырёк с таблетками, и меня охватывает ярость. После всего, что я для неё сделала, после всего, чем я пожертвовала, после всех часов, что я работала, она даже не может принять своё чёртово лекарство? Избалованная девчонка. Боже, как она посмела…
У меня мурашки бегут по коже. Что-то далёкое тревожит мой разум. Это… странно и непривычно, но… почему-то отрезвляет. Тревожная стадия сознания между сном и бодрствованием. Она приходит с осознанием того, что что-то не так.
Я медленно поворачиваюсь к источнику звука и задыхаюсь от крика. Звук не выходит, застревает в горле, словно пытается меня задушить. Я не могу пошевелиться, убежать или позвать на помощь. Я застыла в бесконечной агонии, вызванной страхом.
Это не я наблюдаю за происходящим из глубины своего сознания. Я заперта в собственном теле, будто оно мне больше не принадлежит. Я вынуждена смотреть на существо, по которому пробегают языки пламени, вырываясь из отверстий в его гниющей плоти. Алые капли стекают с чёрных клыков по обнажённой груди из гниющей шерсти, слипающей тёмные клочья до когтистых лап.
Но давайте посмотрим правде в глаза… это та тьма, сквозь которую не пробьётся ни один луч света. Тени мерцают и кружатся вокруг острых окровавленных зубов и светящихся красных глаз.
— Ты доставила немало хлопот.
От его голоса дрожат стены, посуда в кухонной раковине звенит, а земля под моими ногами уходит из-под ног. Меня охватывает ужас, все мои инстинкты кричат, что нужно бежать, но я по-прежнему не могу пошевелиться.
Моё тело само по себе сжимается, плечи опускаются, будто я прячусь, а голова покорно склоняется.
Самое большее, что мне удаётся сделать, — это выдавить из себя: — Кто…
— Тишина, — гремит Оно.
От силы этого единственного слова окна взрываются, осколки стекла разлетаются по гостиной, ранят кожу и застревают в моих волосах.
Я всхлипываю, прежде чем успеваю себя остановить, и зажмуриваюсь в ожидании удара, которого так и не последовало. Я понимаю, что моё застывшее тело всё ещё способно дрожать, когда Оно делает шаг вперёд и увеличивается в размерах, пока Его рога не начинают задевать потолок, который поднимается вместе с Ним.
— У меня много имён. Я принимал множество обличий. Я понимаю. Я слышу. Я слушаю. Я беру. Я милосерден, несмотря на то, во что верите вы, люди. Может, весы правосудия и не в моих руках, но именно я склоняю их на свою сторону.
Оно наклоняет голову набок, изучая меня так, словно я жалкое создание.
Тик. Тик. Тик.
— Нет, ты всё ещё не знаешь, кто я и что я такое, дитя моё?
Моя голова качается — едва заметное движение, которое Оно могло бы пропустить, если бы не было так внимательно.
— Я — первый голод. Когтистые руки под творением. Разрушитель. Рана, которую небеса притворяются, что залечили. Я — грех до того, как появился грех. Я был там, когда ты впервые познала страх, обвившийся вокруг твоего сердца, как пламя умирающих свечей.
— Сатана, — шепчу я.
Оно издаёт чудовищный, рокочущий звук в знак подтверждения.
— Трепещет ли твоя душа при звуке моего имени?
Мои колени сами собой опускаются на землю, заставляя меня склониться перед Ним.
— Мы с моим сыном говорили о том, что нас ждёт в будущем; о судьбе таких, как ты, о его душе и о сладкой иллюзии свободы.
В мгновение ока пелена перед моим взором спадает, и воспоминания нахлынывают на меня, будто всё произошло лишь несколько мгновений назад. Линкс выбежал из комнаты после того, как я случайно ранила его. Я стояла там, наверное, несколько минут, слишком потрясённая случившимся, чтобы побежать за ним и попытаться заставить его выслушать меня.
Тор’От появился раньше, чем я успела добраться до лестницы. Он схватил меня прежде, чем я успела закричать, и следующее, что я помню, — это то, что я здесь, в этой квартире.
Но если Дьявол говорил с Линксом, значит, исчадие ада добралось и до него. Вероятно, его тоже пытают. Паника сжимает мою грудь, а окровавленные губы растягиваются в маниакальную ухмылку, обнажая острые как бритва зубы.
— Я вижу, чего ты желаешь — поговорить с духом по ту сторону завесы.
Кажется, это Элла.
— Да, твоя сестра.
Я округляю глаза. Слышит ли Оно, о чём я думаю?
Теперь, когда я тысячу раз пережила ту ночь, потребность поговорить с ней становится невыносимой. Она должна знать, что я люблю её, мне жаль, и я не имела в виду то, что сказала. Я сделаю всё, чтобы всё исправить. Я должна сказать ей.