Под ногами хрустит галька, когда я осмеливаюсь подойти к нему ближе, боясь того, что приготовил для меня Дьявол. Я сжимаю руки в кулаки, стараясь не заплакать, пока не поздно.
— Линкс, — выдавливаю я из себя.
Он резко оборачивается ко мне и напрягается. — Сэйбл, — осторожно произносит он.
У меня падает сердце, и я отступаю. Вот тут-то и начинается боль.
— Я… — я осторожно оглядываюсь на поместье и поля за ним, которые я никогда не смогу пересечь. Это моя пытка? Застрять в этом поместье с человеком, который ненавидит меня.
Я делаю ещё один шаг назад и впервые замечаю перемены — повсюду.
Это неправильно. Я… я чувствую. Всё такое яркое. Мир уже не такой приглушённый. Порывы ветра бьют меня по коже, а не проходят сквозь меня. Я чувствую неровную землю под ногами и вижу, как мои волосы развеваются на ветру.
Я всё ещё здесь? Я не пассажир в собственном разуме. Каждое движение кажется моим собственным.
Ноздри Линкса раздуваются от вдоха, и он нерешительно качает головой, внимательно глядя на меня.
— Это не… похоже на запах.
Я вздрагиваю, когда что-то ударяется о мою щёку. Это происходит снова — на этот раз с кончиком моего носа. Я прикасаюсь к прохладной жидкости и размазываю дождевую воду по коже, пока новые капли падают на меня и мочат мои волосы.
Будто я настоящая.
Я опускаю взгляд на землю, где стою, и смотрю на следы от ног в траве. Я оставляю след. Я издаю звуки и занимаю место.
Я существую.
У меня в горле начинает клокотать смех, потому что я не призрак. Его быстро прерывает осознание происходящего.
— Мне не следует здесь находиться.
На лице Линкса мелькает паника. Она так же быстро сменяется замешательством.
— Я должен быть демоном прямо сейчас — в аду.
Он оглядывается по сторонам, словно проверяя, не окружены ли мы пламенем.
Я качаю головой.
— Нет, я отдала Дьяволу свою душу в обмен на твою. Т-ты свободен.
Свободен провести остаток жизни, ненавидя меня.
— Что? — Он делает шаг ко мне. Его лицо ничего не выражает. — Ты сделала это ради меня?
В его глазах мелькает слишком много всего, поэтому я открываю рот и выкладываю всё начистоту.
— Пожалуйста, Линкс. Клянусь тебе. Ты должен знать, что я не имею никакого отношения ни к тому кинжалу, ни к проклятию, и я…
— Я знаю.
Это останавливает меня всего на секунду.
— И я понимаю, почему ты заплатил за свою свободу моей душой, ведь ты думал, что я…
Морщины на лбу Линкса становятся глубже. — Ты думала, что я тебя предал?
Я хмурюсь в ответ. — Сатана сказал мне…
Он усмехается, недовольно кривя губы.
— Он солгал.
Моё сердце слишком тяжело для моего тела.
— Что? — Но Линкс… Он думал…
— Я согласился отдать ему свою душу на веки вечные в обмен на твою свободу.
Он проводит руками по волосам и смотрит куда-то вдаль. Я практически слышу, как у него в голове крутятся шестерёнки.
Может, это всё ещё ад? Нет, не может быть. Всё это кажется реальным. Это совсем не похоже на то, как меня пытали. Я материальна. Дождь буквально бьёт меня по коже. Это не похоже ни на мираж, ни на то, что я нахожусь в своём теле как пассажир.
— Тогда почему Оно нас отпустило? Мы оба согласились застрять там навечно.
Если только это не уловка.
Он резко поворачивает голову в мою сторону… и выглядит почти счастливым, несмотря на то, что мы промокли до нитки.
— Тор’От затащил тебя в Ад как духа с незавершёнными делами. Ты не была человеком, который продал свою душу демону. Судьба решила, что твой дух должен остаться на Земле, прежде чем пересечь завесу… Дьявол не имел права удерживать тебя, ведь тебе не место в аду. — Линкс делает паузу, чтобы подумать, а я стараюсь не слишком радоваться перспективе свободы, не зная, что он скажет дальше. Ярко-голубые глаза снова устремляются на меня, и они… боже, они мерцают. — И ты согласилась освободить меня, и он не может удержать меня, потому что моё проклятие, наложенное твоей семьёй, снято, и я больше не демон. Таким образом, это коснётся нас обоих, когда мы уйдём. Это чушь, но это справедливо.
Линкс сокращает расстояние, чтобы обхватить моё лицо обеими руками, прижимаясь своим лбом к моему. Он улыбается мне — настоящей, неподдельной, сияющей улыбкой, от которой я чувствую себя невесомой. Я хватаю его за запястья и едва могу дышать от восторга, ощущая прикосновение настоящей кожи к коже.
— Мы свободны, Сэйбл. Мы…Ты тёплая.
Он приоткрывает губы и быстро осматривает меня, чтобы что-то проверить.
Теперь моя очередь улыбнуться ему и вложить в изгиб губ все свои эмоции.