Я открываю глаза, смотрю на себя и с облегчением вздыхаю. Я никогда раньше не вносила таких радикальных изменений. До сегодняшнего вечера я меняла что-то по чуть-чуть, например, надевала терморубашку под свитер или подкладывала под джинсы флисовую подкладку.
Мои пальцы скользят по прозрачному белому платью, которое облегает мою фигуру и распахивается посередине бедра. Оно такое же настоящее и плотное, как моя собственная кожа. Прохладный ночной воздух ласкает мою грудь и ложбинку между грудей, не прикрытую тканью. Холод не так сильно ощущается сквозь порванные колготки, которые служат лишь тонкой защитой от непогоды.
Я накидываю на плечи шаль из той же фактурной ткани, что и платье, и раздумываю, не превратить ли её в жакет — в нём мне так же холодно, как и без него.
Глядя на себя, а затем на людей, которые толпятся и танцуют вокруг, я почти чувствую себя… человеком. Уверенной.
Когда я в последний раз чувствовала себя красивой? Мы с Эллой и Меган время от времени наряжались, чтобы сходить куда-нибудь поужинать, но такие моменты были редкими. Я всегда работала, а когда не работала, то предпочитала тратить деньги на то, чтобы Элла была счастлива, а не на себя.
И посмотрите, к чему это привело. Она мертва, и это моя вина.
Откуда, чёрт возьми, у меня взялась наглость думать, что я заслуживаю уверенности в себе? Я могу обманывать себя, думая, что чувствую себя красивой, но я знаю, что это не так. Это Элла. Она была прекрасна.
Я снова поднимаю взгляд на девушку с такими же волосами, которая сейчас идёт в гостиную с бутылкой вина в руках, и, хотя я знаю, что меня никто не видит, от смущения у меня мурашки по коже.
Это была ошибкой. Мне нужно было продолжать терроризировать людей. Красота предназначена для Эллы и мамы.
Боже, я чувствую себя такой идиоткой.
Внезапный поток обжигающего жара обрушивается на меня. Я поворачиваю голову в сторону источника и вижу демона, стоящего всего в метре от меня. Но он не смотрит мне в глаза — вместо этого его взгляд скользит по моему телу, пожирая каждый сантиметр, как будто больше всего на свете он ненавидит материал, покрывающий мою кожу.
А может, дело во мне и в той сказке, в которой я живу, потому что, когда наши взгляды наконец встречаются, в глазах Линкса вспыхивает ярость, и все мои сомнения по поводу того, что на мне надето, исчезают, сменяясь чистой злобой.
— В чём твоя проблема? — рычу я. Каждый раз, когда я думаю, что у нас может получиться, он вытворяет что-то подобное, и я возвращаюсь в реальность.
Он хмурится, как будто ответ очевиден.
— В тебе. Ты, кажется, всегда была частью моих ебаных проблем.
— Из-за чего? Из-за того, что я сменила свою чёртову одежду? Из-за того, что я издеваюсь над этими людьми? Чья это была идея превратить это поместье в плохой фильм ужасов? Чёрт, я же не втягиваю тебя во всё, что делаю.
— Тогда можешь держаться от меня подальше, а не ходить за мной по пятам, как потерянная собака, — я бросаю на него убийственный взгляд.
— Я не хочу разгребать твой бардак, — он машет рукой в сторону стены, в штукатурке которой зияет дыра размером с голову.
Да, ладно. Это моя вина, но он же не пытался меня остановить.
На этот раз Линкс осматривает меня с ног до головы с отвращением.
— Что на тебе надето?
— Одежда. А что? Как я выгляжу? — я хотела, чтобы в голосе прозвучал сарказм, что-то вроде «ну а как, по-твоему?», но прежняя неловкость никуда не делась, и теперь жалею, что вообще с ним заговорила.
— Как дерьмо.
У меня внутри всё сжимается, и на мгновение я говорю себе, что он прав и с чего я взяла, что могу выглядеть как-то иначе, а не ужасно? А потом словно что-то переключается, и мне становится всё равно.
Я уже давно не беспокоилась о том, что люди думают о моей внешности. Это не изменится только потому, что я умерла.
Я пожимаю плечами, накидываю шаль ему на плечо, одёргиваю платье и поправляю грудь, чтобы она сидела ровно, хотя никто этого не видит, а моё мёртвое тело реагирует на холод, соски прижимаются к тонкой ткани. Линкс ещё пожалеет, если решил, что я позволю ему заставить меня чувствовать себя плохо.
Вена у него на лбу пульсирует, когда я показываю ему средний палец и разворачиваюсь, чтобы последовать за людьми в гостиную. Я чувствую, как по спине пробегает дрожь от разочарования, когда я прохожу сквозь человека, а другой чуть не врезается в меня плечом. Я на грани второго срыва.
Потому что я солгала.
Мне не всё равно.
Мне не всё равно, что я мертва и что я такой же незначительный человек, как и та девушка, которая была настолько глупа, что вернулась сюда.