Номер семь может оказаться победительницей.
Глава 7
— Кассия. — Профессор Уэстон протянул ей ее работу. Буква «А» (прим. ред.: в США оценки обозначаются не цифрами, а буквами: А (отлично), В (хорошо), С (удовлетворительно), D (слабо) и F (неудовлетворительно). А соответствует нашей «5», B – «4», С и D – это «3», обе они являются проходным баллом, а вот F – это «2»), написанная красным фломастером, была обведена в правом верхнем углу. — Молодец.
— Спасибо. — Ее щеки вспыхнули.
Вернув последние бумаги, он снова уселся на край своего стола.
— За исключением одного балла, есть возможности для значительного улучшения. Перепишите свои статьи с учетом моих заметок. Срок сдачи — пятница.
Была среда. Ой. Сдавленные стоны наполнили класс.
Кассия встала, присоединившись к толпе, когда класс был распущен. Она запихнула учебник и бумагу в рюкзак, сунула карандаш в карман, когда рядом с ней остановилась высокая фигура.
— Ты собираешься разрушить нашу кривую, не так ли? — поддразнил Майкл.
— Жаль, что мне не жаль. — Она улыбнулась. После очередной недели занятий в колледже Кассия стала замечать свою собственную улыбку, вероятно, потому, что в последнее время она появлялась так редко. Она также заметила, что обычно она появлялась, когда Майкл был рядом.
— Я просто рад, что ты в нашей учебной группе, — сказал он. — Ты можешь поделиться с нами своими секретами.
Секрет заключался в том, что она посещала аналогичный курс «Теории макроэкономики» в университете Хьюза. Ее бывший профессор был жесток по сравнению с профессором Уэстоном, поэтому, хотя некоторые передовые концепции были новыми для ее одногруппников, большая часть того, чем они занимались до сих пор, была повторением.
Не то чтобы она когда-нибудь сказала бы элитному профессору из «Астона», что им не хватает строгости в учебном плане. Самомнение профессоров было таким же раздутым, как и у большинства студентов.
Майкл придержал для нее дверь, когда они покидали Бамфорд-холл. Глобальная торговая политика не поражала ее воображение, но все равно было нереально, что она каким-то образом подружилась с парнем, чье имя было на здании.
— О чем задумалась? — спросил он, когда они шли через общий зал.
— На сегодня я закончила занятия, но мне нужно потратить несколько часов на изучение рабочего листа.
— Я тоже еще не начинал работу над своим. Хочешь поработать над этим вместе?
— Конечно.
Майкл проверил свой телефон.
— У меня встреча дома через час. Как насчет того, чтобы встретиться после этого?
— Ладно. В библиотеке?
— Разве ты не закончила на сегодня в кампусе?
— Да, но я могу остаться здесь.
— Я просто приеду к тебе домой. Мы можем учиться там.
— О, эм… — Ее шаги застучали по тротуару. Ей было неуютно оставаться в поместье, не говоря уже о том, чтобы приглашать в гости друга. Они были друзьями, верно?
За последнюю неделю Майкл стал таким постоянным в ее распорядке дня. Они вместе ходили на общие занятия. Занимались вместе почти каждый день. Вчера они пообедали в студенческом союзе. Но она все еще не понимала, как расслабиться, когда он был рядом. Она винила в этом его приятную внешность и природную харизму. Его сообразительность и интеллект.
Он был близок к совершенству.
А последний мужчина, которого она считала идеальным, разрушил ее чертову жизнь.
— Ты беспокоишься об Айви, — догадался он.
— Ага. — Еще одним постоянным элементом ее распорядка было прятаться в своей спальне.
Хотя она стала завсегдатаем кухни Франсэс. Эта женщина была гением, когда дело касалось еды. И Кассия поняла, что если она будет есть в четыре тридцать или в пять часов, то сможет избегать своих соседок. То же самое происходило и утром, что означало, что она, по сути, стала пенсионеркой, ложась спать в восемь, чтобы встать до рассвета.
— Ты могла бы прийти в братство, — сказал Майкл.
Она съежилась. Дом, полный парней из колледжа? Это звучало хуже, чем очередная стычка с Айви.
— Ты уверен, что не хочешь просто встретиться в библиотеке?
Майкл ухмыльнулся.
— Ты уверена, что не хочешь просто прийти в «Сигма Хаус»?
Это было твердое «нет».
— Ладно, хорошо. Мы можем позаниматься у меня дома.
— Хорошо. Айви оставит нас в покое. А если она этого не сделает, я с ней разберусь.
Ему легко говорить. Не ему спать под ее крышей.
Айви не искала встречи с Кассией на этой неделе. Может быть, это было из-за диковинной угрозы Кассии. Более вероятно, что Айви замышляла свое возмездие.
О чем она думала, угрожая Айви? Эта девушка была не только безумно богата, но и просто безумна. У Кассии возникло неприятное ощущение, что она разворошила осиное гнездо и вот-вот вляпается в рой. Но если Майкл хотел выступить в роли буфера на один вечер, пусть будет так.
— Увидимся позже. — Майкл поднял руку и помахал, затем свернул на следующий тротуар, направляясь к противоположному концу кампуса.
Сама же Кассия направилась домой знакомым маршрутом. Как всегда, ее шаги не были торопливыми, но сегодня она шла медленно не только для того, чтобы избежать посещения поместья. Сегодня она наслаждалась погодой и отдыхом от изнуряющей жары.
За прошедшую неделю воздух в начале сентября начал остывать. Скоро листья начнут опадать, и Кассия не могла дождаться нового сезона. Лето слишком сильно напоминало ей о ленивых вечерах, проведенных с Джошем.
Кассия всегда предпочитала осень. Это было у нее общее с отцом. Но Джош любил лето.
На ее плечи легла тяжесть, и это не имело никакого отношения к книгам в ее сумке. Она изо всех сил старалась не думать о Джоше с тех пор, как приехала в Астон. Колледж помогал ей чем-то занять свой разум. Но с каждым днем, по мере того как она укладывалась в свой график, в ее голове появлялось все больше свободных минут.
Какими бы разочаровывающими и расстраивающими они ни были, выходки Айви дали Кассии повод для беспокойства. Отличное от ее прошлого.
Может быть, сегодня она войдет в дверь поместья и обнаружит, что ее вещи снова упакованы. Может быть, Айви переделала ее комнату. Или, может быть, по мнению Элоры, Кассия установила свои границы, и Айви оставит ее в покое.
Насколько абсурдным было то, что она надеялась на обратное?
— Боже, я облажалась. — Она рассмеялась над собой. — Возможно, сумасшествие — обязательное условие для проживания в Поместье Кларенсов.
Когда она вошла в дверь, в доме было тихо. На столике в прихожей стоял свежий букет цветов, и она позволила себе понюхать бледно-розовые бутоны, прежде чем поплестись наверх, в свою комнату. Не переделала. Все было точно так же, как она оставила ее утром.
Кассия провела час, просматривая свои записи со вчерашнего занятия по «Экономике здравоохранения», чувствуя себя подготовленной к предстоящему тесту. Она как раз достала свой рабочий лист, когда Джефф постучал в дверь.
— Да?
— У вас гость.
— Спасибо, Джефф. — Она собрала свои вещи, прежде чем выбежать в коридор.
Джефф уже исчез. Учитывая, как быстро он мог появляться и исчезать, Кассия не удивилась бы, если бы он мог проходить сквозь стены.
Стоя в прихожей, Майкл чувствовал себя как дома. В отличие от нее, он принадлежал поместью.
— Привет, — сказала она, добравшись до нижней ступеньки.
— Привет. Где ты хочешь заниматься?
Почему она до сих пор об этом не думала? Часть ее хотела предложить свою спальню, но, учитывая, что на ее маленьком столике было не так много места, они бы просто не уместились.
— Как насчет библиотеки? — Он уже направлялся к лестнице.
— Ты бывал здесь раньше? — спросила она, следуя за ним.
— Пару раз.
Кассия открыла рот, чтобы спросить зачем он сюда приходил, но тут же закрыла его. Она не была уверена, что на самом деле хотела это знать.
Майкл пронесся в библиотеку и направился прямиком к столу, расположенному под окнами от пола до потолка. Он достал из своей сумки учебник и рабочую тетрадь, предназначенную для них, затем сел. Все это время Кассия стояла в дверях, удивляясь, почему он ведет себя как хозяин в этой комнате.