— Ничего не понимаю, — сдавленно проговорил Виктор, сжимая переносицу. Отчаяние начинало подтачивать его уверенность.
— Может, это все-таки было видение? — робко предположила Алиса, сама не веря в это объяснение, но отчаянно цепляясь за него. — Игра света, тени… наша усталость.
— Нет, Алиса, — Виктор покачал головой. — Это не галлюцинация. Это был реальный человек, который зачем-то бродит по поместью. Человек, которому каким-то непостижимым способом удалось проникнуть в дом. Сегодня мы ничего не найдем. Слишком темно. Пойдем в спальню, а с первыми лучами солнца продолжим поиски. Обещаю тебе, мы найдем, кто это, и узнаем причину того, что он делает.
Едва первые лучи утреннего солнца позолотили верхушки деревьев и осветили каждый закоулок поместья, Виктор вместе с Алисой и несколькими приглашенными из деревни мужчинами, чьи лица были серьезны и настороженны, принялись за активные поиски. Они облазили чердаки и подвалы, заглянули в каждую кладовку, простучали стены — но результат был нулевым. Ни следов, ни признаков постороннего присутствия.
— Я ничего не понимаю… — Виктор, с выражением глубочайшего изумления и разочарования на лице, стоял в центре галереи и смотрел в окно на просыпающееся летнее поместье. Казалось, дом насмехался над ними, скрывая свою тайну за непроницаемым фасадом.
— Может, есть какая-то потайная дверь, о которой ты не знаешь? — тихо произнесла Алиса, подходя к нему. — Сохранились ли чертежи дома?
Взгляд Виктора оживился.
— Скорее всего, да. Думаю, если чертежи и есть, то вероятнее всего, они должны быть там.
Они снова погрузились в пыльные своды библиотеки, перебирая каждую книгу, каждый свиток, каждый ветхий фолиант. Минуты складывались в часы, а заветных чертежей все не было. Отчаяние начинало снова сковывать их. И тут Алиса внезапно замерла, ее глаза расширились от внезапного озарения.
— Послушай! — воскликнула она, обращаясь к Виктору. — Когда я читала дневник Элис Морт, она упоминала про небольшую комнату, о которой никто не знал, кроме ее мужа. Иногда он запирал ее там, когда к нему приходили незваные гости.
Алиса, вспомнив нужную полку, порывисто потянулась и достала старый, потрепанный дневник. Быстро перелистывая пожелтевшие страницы, она нашла нужное место. Да, в записях Элис Морт ясно упоминалась эта комната. Она была спрятана за потайной дверью, которая вела прямо из галереи.
— Но мы же не видели там никакой потайной двери… — растерянно проговорил Виктор, вглядываясь в строки.
— Значит, нам нужно еще раз, еще внимательнее осмотреть каждую щель! — решительно заявила Алиса.
Они снова поднялись на второй этаж и зашли в галерею. На этот раз их осмотр был еще более тщательным, почти маниакальным. Они проверяли каждую панель, каждую резную деталь, каждый выступ. И снова — ничего. Казалось, стены насмехались над их усилиями.
В ярости и бессилии Виктор отошел к окну и со всей силы, с глухим стуком, ударил кулаком по массивному деревянному подоконнику. И в тот же миг за его спиной раздался негромкий, но отчетливый скрежет. Они обернулись и застыли в изумлении: один из больших портретов, изображавший сурового мужчину в напудренном парике, медленно и бесшумно отъехал в сторону, открывая за собой темный, низкий проем в стене. Это был вход.
Сердце Алисы заколотилось в груди, смесь страха и любопытства сжала горло. Они подошли ближе и заглянули в зияющую черноту. Даже не переступая порога, можно было ощутить, как оттуда тянет влажным, леденящим воздухом, пахнущим сыростью камней, вековой пылью и старой, затхлой плесенью.
Узкий коридор был длинным и извилистым, он петлял в толще стены, уходя вглубь дома. Дрожащий луч фонаря выхватывал из мрака грубую каменную кладку и завесы паутины. Алисе было невыносимо страшно, каждый шаг давался с огромным усилием, но неизвестность и необходимость найти ответы гнали ее вперед, за спиной Виктора. Еще один поворот, еще один — и они оказались в крошечной комнате. Воздух здесь был спертым и тяжелым. Луч света из фонаря выхватил из темноты простой деревянный стол и табуретку, а на полу — кучу старого тряпья, больше похожая на гнездо.