- Уважаемый домовой! Московский главный, Лавр Корнеевич, передавал привет здешнему старшему, Порфирию Никодимовичу, а вас просил поговорить со мной.
Несколько мгновений было тихо, потом колыхнулась тяжёлая штора, и бородатый мужичок в локоть ростом появился на подлокотнике второго кресла.
- Ну, и о чём говорить хочешь?
- Меня зовут Елена, моего партнера – Андрей. А вас?
- Мефодий Варламович я. А этот ваш рыжий, который по всему дому шастает, он кто?
Мысленно выругав Гая и пообешав выдрать ему рыжие патлы, если он успел поссориться и с этим домовым, она спокойно ответила:
- Это наш помощник, он пикси. Его зовут Галлитрап.
- Галлитрап, - фыркнул домовой. – Ладно, спрашивай.
- Хозяин дома нанял нас, чтобы разобраться, почему ему не удаётся продать имение.
- Да потому что нельзя! – раздражённо ответил Мефодий Варламович.
- Почему нельзя?
Но объяснять он не пожелал - фыркал, плевался, дёргал себя за бороду, но дальше сказанного не шёл. Наконец Елена отступилась.
- Ладно, - сердито выдохнула она. – Нельзя. Будем работать сами. Но если что, вы нам поможете?
- Можно будет – помогу, - неуступчиво ответил домовой. – Если тебе Лавр Корнеевич доверяет, мне перечить не след, а только есть и посильнее меня сила. Видно будет. Всё, за тобой идут.
И он исчез, будто и не было.
В дверь и в самом деле постучали. На пороге стояла Софья Яковлевна Левинсон, смотрела с тревогой:
- Леночка, с вами всё в порядке? Вы так надолго пропали…
«Вот интересно, - зло подумала Елена. – А если бы у меня приступ поноса случился, ты бы тоже пришла выяснять?»
- Спасибо, - вымученно улыбнулась она. – Никаких проблем, просто получила магвестник, пришлось срочно отвечать.
Софья Яковлевна окинула взглядом комнату, не увидела ни бумаги, ни пера, и понимающе поджала губы.
- Да, конечно. Дела. Я понимаю.
- Пойдёмте, я уже всё закончила.
«И дверь теперь не запрёшь, уходя, начнёт ведь подозревать не пойми в чём. Такая уютная пожилая леди, а смотрит – и жутко делается».
Нежно улыбаясь друг другу, дамы бок о бок спустились по лестнице…
***
После десерта хозяин дома, радостно потирая руки, спросил:
- На прогулку? Смотрите, какой снег идёт, словно в сказке! И не холодно вроде бы…
- Мокро только, так что горка отпадает, - поёжилась Алла Маркова. – Кто-нибудь проверял прогноз погоды?
- Завтра обещали потепление, - ответила Софья Яковлевна. – Так что если гулять – то сейчас.
Толкаясь и посмеиваясь, все отправились переодеваться.
Конечно, это заняло какое-то время, и на крыльцо вывалились уже ближе к полуночи. Небо было затянуто тучами, снег всё сыпал, прямо на лету слипаясь в громадные комья. Запрокинув голову, Лена поймала такую снежинищу на язык и замерла.
- Вкусно? – спросил кто-то из мужчин.
- Лучше любого мороженого, - ответила она.
- Пройдёмся до рощи? – предложил Вадим.
Накатанная дорога была ещё различима под свежим снегом, но ноги гуляющих проваливались глубоко, а под подошвами хлюпало.
- Пожалуй, я вернусь, - сказал Левинсон недовольным голосом. – Соня, пойдём! Ноги промочишь.
- Лёвушка, но я хотела прогуляться перед сном…
- Соня, - повторил супруг с нажимом. – Пойдём!
Пожав плечами, Софья Яковлевна повлеклась следом за повелителем. Дождавшись, пока их фигуры закроет снегопад, Стелла фыркнула:
- Бежит следом по свистку, словно собачка.
- А может быть, она просто с ним согласна? – возразила Маркова.
- И тебе не мешало бы иногда считаться с моим мнением, хотя бы для разнообразия, - добавил Корнелий весёлым голосом.
Как раз в этот момент тучи разошлись на миг, и на лицо художника упал лунный луч. Елена даже вздрогнула, настолько не соответствовали его мрачному взгляду этот голос и широкая улыбка.
Тут откуда-то ударил порыв ветра со снежным зарядом, и Андрей озабоченно произнёс:
- А господин Левинсон был прав! Надо возвращаться, похоже, снег теперь с дождём…
Дорога к дому, такая нарядная и праздничная каких-то десять минут назад, стала превращаться в сплошной каток, гладкий и скользкий, словно зеркало. Цепляясь друг за друга, падая и хохоча, компания доползла до крыльца, и все упали в изнеможении.
Хозяин дома, с сожалением оглядывая их, сказал:
- А я ещё хотел предложить поиграть в лото…
- Нет-нет, никаких игр! Горячий душ и тёплое одеяло, это я вам как врач говорю! – воскликнул Владимир Марков. – Иначе ты рискуешь завтра получить лазарет на десять коек.
Елена сразу же отправилась наверх, чтобы поскорее попасть в душ: она и в самом деле замёрзла и промочила ноги, а ванных комнат было всего две. Отогревшись под горячей водой, она надела пижаму, завернулась в тёплый халат, замотала волосы полотенцем и уступила место Стелле. Та буркнула что-то вроде благодарности.