Впрочем, читать эти самые характеристики никто из присутствовавших не стал, поскольку была у господина Белановича манера делать записи, сокращая слова до вовсе уж невразумительных огрызков. Разбирать такой образчик криптографии никому не хотелось, и автор каждый раз, вздыхая, делал на компьютере расшифровку.
— Хорошо, — Елена решительно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — Тогда предлагаю такую программу: я отправляюсь в Гильдию архитекторов. Если усадьбе, как ты говоришь, более трёхсот лет, должны быть о ней сведения.
— Я… — начал Андрей, но Вренн перебил его безо всякого уважения.
— Ты перепечатай сведения о покупателях, а я проверю, что о них есть в нашей общине.
— Ладно, ладно! А потом поговорю с нашим домовладельцем, возможно, какая-то информация найдётся у его друзей в городской страже.
— Ты хочешь привлечь Алекса к этому делу?
— Пока не знаю. Поговорю с ним, спрошу.
— А я? — завопил Гай. — А мне что делать?
— Тебе? — Елена переглянулась с Белановичем. — На тебе добыча сведений о проигрыше третьего покупателя. Звали его… ага, Савва Ильич Котов, и проигрывал он в клубе «Грифон» в июне прошлого года.
— Понял! — радостно ответил пикси.
Выйдя за дверь, Андрей немедленно получил в лицо заряд мокрого снега.
— Спасибо большое! — радостно сказал он куда-то в просторанство. — Как раз хотел умыться холодной водой, а идти в ванную было лень!
Мироздание, обрадовавшись благодарности, повторило умывание. Беланович вытер щёки и лоб и быстро пробежал до угла дома, где обнаружилась ещё одна дверь. Здесь была привинчена табличка, извещавшая, что частный детектив принимает исключительно по предварительной записи. Андрей постучал, и дверь немедленно отворилась, приглашая его войти и подняться по лестнице.
Тут надо, наверное, пояснить, что являл собою дом, на первом этаже которого обосновались наши герои. Двухэтажный кирпичный особнячок стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; хозяева, семейство Верещагиных, занимало второй этаж. Здесь жили Алексей и его сыновья-близнецы, уже почти шестнадцатилетние, тут же обитала и пара домовых, Аркадий Феофилактович и его жена Мелания. Впрочем, в этой истории домовые почти не участвуют, в том числе и из-за непримиримой вражды между Аркадием Феофилактовичем и Галлитрапом Бидли. Здесь, кроме жилых комнат, имелась ещё и приёмная детективного агентства.
На втором этаже пахло теплом и пирогами. Лирически вздохнув, гость отворил дверь приёмной и громко спросил:
— Алекс, к тебе можно?
— Заходи! — раздалось из-за неплотно прикрытой двери кабинета.
Хозяин дома стоял возле книжного шкафа и что-то искал на самой верхней полке.
— Привет, — сказал он, не прерывая поисков. — Ты не помнишь, была какая-то история о терракотовой собаке, которая охраняла могилу?
— Захоронение двух убитых влюблённых? И собака оживала по ночам, охотясь на родственников убийцы? Я всегда считал, что это легенда.
— Да и я так считал, но внезапно на это ссылаются как на судебный прецедент… Тьфу ты, я и забыл, что эту книгу мальчишки взяли!
Алексей закрыл дверцу шкафа и уселся за стол.
Выглядел он, честно говоря, не слишком-то похожим на частного сыщика: не было у господина Верещагина ни трубки или скрипки, ни тщательно ухоженных усиков, ни даже корзинки с вязанием. Он не владел приёмами загадочной тибетской борьбы, не умел распознавать по внешнему виду трупа экзотический яд, использованный для отравления, да и вообще — выглядел обычным городским жителем. Даже очки надевал для чтения…
Сейчас он эти очки как раз снял и устало потёр переносицу.
Терпеливо ждавший Андрей спросил:
— Так что за судебное дело о глиняной собаке?
— А! — Верещагин махнул рукой. — У клиента пропала собака…
— Разве ты берёшься за такие дела?
— Почему нет? Клиент рекомендован хорошей знакомой, собака была мало того что дорогая, так ещё и оставлена ему уехавшей на воды женой…
— Тю-ю!
— Вот именно! Так вот, собака пропала на вечерней прогулке, живут они в Ковылинском переулке…
— В Ковылинском… Там, кажется, через дорогу — кладбище?
— Совершенно верно. Клиент мой, Олег Иванович его зовут, человек уже немолодой. Он до глубокой ночи бегал и звал пса, утром свалился с гипертоническим кризом. Вызвал мага-медика и меня. Ну и рассказал, отдышавшись, что слышал с территории кладбища вой и рычание. Может, говорит, Аргус туда забежал, и не может выхода найти?
— Ну, и?..