Картер ленивым движением снял с носа свои очки и посмотрел на меня своими маленькими, как бусинки, бесцветными глазами.
- Милочка, - скрипучим голосом, похожим на звук несмазанных петель моей гаражной двери, сказал старик, - ваш последний репортаж об авиакатастрофе на авиашоу в Шорхэме 22 августа был великолепным!
Он помолчал и, не дождавшись от меня реакции на похвалу, неопределенно хмыкнул, лихорадочно передвинув на столе какие-то бумаги. Потом, словно, что-то вспомнив, вновь поднял на меня свой невыразительный взгляд слепого вампира.
- Ваш материал, Эмилия, купили четыре телекомпании. Неужели вам нечего мне сказать?
Я рискнула закинуть ногу на ногу, прислушавшись к шелесту древних костей погибших воинов под моей попой, и сказала:
- Вы, босс были настолько дальновидны, что послали тогда на аэродром со мной оператора Стива Леннона, который снял катастрофу в прямом эфире. Это было столь поразительно, что я даже задумалась, не вы ли, Чарли, подстроили это крушение?
Глаза Картера побелели. Он суетливо взял в руки какой-то толстый конверт и нервно постучал им себе по подбородку.
- Милочка, вы отправляетесь сегодня же на юго-запад страны в Фалмут, чтобы собрать материал о старинном поместье "Уэлслингтон Холл", расположенном в сорока километрах от порта. Вы, Эмилия, должны, все как следует разузнать о нынешних владельцах замка и о прежних хозяевах, начиная от его постройки.
Чарли тяжело и хрипло задышал, и я с надеждой подумала, что старый хрыч сейчас откинет копыта. Однако, он прокашлялся, вытер огромным, как простынь новобрачных, платком тонкие губы и проскрипел:
- По слухам, милочка, в этом доме творится какая-то чертовщина, и вы, как девушка смелая и умеющая постоять за себя, как никто легко разберетесь со всем этим.
Чарли Картер погладил своей свободной рукой совершенно лысый череп и промямлил:
- Отчеты будете высылать мне на телефон каждые два дня, а в случае важных новостей можете не стесняться. Я для вас, милочка, всегда свободен.
Глаза его метнулись вглубь моего декольте, и я подумала, не настиг ли старичка приапизм. Недуг, связанный с постоянной эррекцией.
Старик вздохнул и бросил мне в руки пухлый конверт.
- Здесь, милочка, детальная информация по вашему заданию.
Он прикрыл желтые веки, похожие на те, что бывают у рептилий. Это означало, что аудиенция окончена.
Чарли Картер был странным человеком, потому что, когда я с облегчением покинула его кабинет, за дверью раздался его противный хриплый смех.
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
В конверте, который мне вручил Чарли Картер, действительно оказались подробные инструкции. Начиная от схемы моего путешествия в Богом забытый городок, приказа о направлении меня, как журналиста в командировку, подробное описание служебного задания до исторических справок, относящихся к истории поместья "Уэлслингтон Холл".
Скупой босс выбрал для меня самый дешевый вид транспорта. В конверте лежал билет на междугородний автобус, отправляющийся из Лондона в 23 часа. Очевидно, лично «щедрой» рукой Картера, в конверт были вложены десять купюр по 50 фунтов стерлингов. Справедливо решив, что трястись девять часов до Фалмута через всю страну, пусть и в автобусе высшей категории, даже для меня - слишком, я поехала на собственном Range Rover Sport 2013 года выпуска. Я выехала после обеда и добралась до окраин Фалмута всего за четыре с половиной часа. Пятьсот фунтов моего редактора не хватило даже, чтобы покрыть расходы на бензин.
Маленький городишко – Фалмут находится в четырехстах километрах от Лондона, на южном побережье графства Корнуолл. Графство Корнуолл омывается Кельтским морем и проливом Ла-Манш, поэтому здесь теплее, чем в Лондоне. Порт Фалмут знаменит своей естественной гаванью, которая считается третьей в мире по величине. Сюда заходят пассажирские суда. Отсюда часто стартуют парусные спортивные суда, отправляющиеся в кругосветку. В 1540 году английский король Генрих VII начал строить здесь замок Пенденнис, и он до сих пор здесь, как новенький. В 2011 году компания “Paramount Pictures” сняла здесь несколько сцен для фильма “World War Z” в котором снимался Брэд Питт.