- Эмилия, как я рада тебя видеть, - сказала она гнусавым голосом, похожим на звук, издаваемый пациентом с хроническим ринитом, - я целый день провела в одиночестве. Джон отправился куда-то с этюдником – он работает над пейзажами для журнала «Художники и иллюстраторы", оставив меня совершенно одну. Я чуть с ума не сошла от скуки.
Миранда окинула внимательным взглядом мои апартаменты и даже попробовала на упругость матрац кровати.
- Ты не против, если мы немного поболтаем перед обедом?
Я была не против, но перспектива совместной трапезы под сводами этого замка совсем меня не прельщала. Я сразу решила, что пообедаю где-нибудь вне этого памятника истории древних феодалов.
- Как тебе это жилище? Ты не находишь, что замок при всем своем современном переустройстве несколько мрачноват?- Миранда не умолкала ни на секунду.
Я неопределенно что-то промычала в ответ, а миниатюрная художница без спроса уселась на кровать.
- Мне так и мерещатся повсюду приведения, - Миранда зябко передернула плечами, - и это еще не наступила ночь. Ты слышала, Эмилия, что Ижевский обнаружил в подвале старинный дневник некой леди Четч? В нем, якобы, описывается достоверность существования в замке приведения, известного, как Сиреневая девочка! Он по секрету мне сообщил, что сегодня за ужином Роман намерен обнародовать содержание этой древней скрижали. И даже показать этот дневник!
Миранда вытащила из кармана довольно изысканный портсигар, инкрустированный какими-то камешками голубого цвета, и достала из него тонкую сигарету.
- Можно? – спросила она.
- Кури, я включу кондиционер, - ответила я и спросила, известны ли ей еще какие-нибудь подробности, касающиеся этой таинственной находки?
- Ничего, - Миранда подкурила от зажигалки, - Стив был весьма осторожным и сообщил эту новость мне только из-за доверительных отношений между нами.
Художница бросила на меня настороженный взгляд.
- Не подумай, Эмилия, ничего такого между нами нет. Легкий флирт, и только.
Я не выдержала и ляпнула первое, что пришло на ум.
- Конечно, лучше реальный флирт, чем виртуальный секс!
Миранда покраснела.
- Почему ты всегда лезешь в бутылку? Я не хочу с тобой ругаться. Я, напротив, хочу поладить с тобой, Эмилия!
Я небрежно откинулась на спинку стула. Подкол – любимая игра Эмилии Мартин и если бы в Англии проводились чемпионаты по этому виду вежливого издевательства над людьми, я бы была, несомненно, в тройке призеров.
- Мне известно, что такое флирт, - сказала я, небрежно наматывая на указательный палец часть своей челки, - женский и мужской флирт - это как художественная гимнастика и футбол. Женщина выходят на площадку, просто ленточкой помахать, а мужчина — конкретно, чтобы забить гол!
- У меня не было и в мыслях изменить Джону, - воскликнула Миранда, нервно затягиваясь сигаретным дымом.
- Успокойся, Миранда. Женской измены не существует. Существует либо месть за мужское предательство, либо новая любовь.
- Стив меня не интересует.
Я скрестила ноги и натянула на губы улыбку, которая еле умещалась на лице.
- Объект твоего интереса – Роман Сигал. И это видно всем, включая Джона Грейсона.
Миранда вскочила с кровати, и столбик пепла от сигареты упал на ковер. Она стремительно направилась к выходу.
- Твоя неприкрытая похоть в отношении Романа вообще подобна ломке законченного наркомана! – крикнула она напоследок, хлопнув дверью так, что едва не сняла ее с петель.
Когда я ехала по шоссе из Хелстона, то в двух милях от замка видела большой торговый центр. Я переоделась, закрыла комнату на ключ. Села в свой паркетник и поехала к кованым железным воротам поместья, похожими на те, что я видела на Хайгетском кладбище викторианской эпохи в Лондоне.
Прежде чем позволить мне выехать с территории замка, охранник внимательно осмотрел не только салон машины, но и багажник.
Потом он пожелал счастливого пути и поинтересовался предполагаемым временем моего возвращения. На всякий случай я назвала время 18 часов. Отъезжая, я заметила, как бдительный секьюрити кому-то звонит по телефону.
Торговый центр располагался в местечке под названием «Sea Village».Среди всего прочего там был небольшой ресторан « Мэри Лонг» и бар-закусочная «Мадонна». Рядом с баром я нашла место для парковки и, оставив там Range Rover, зашла внутрь.
Народу было не очень много, я подошла к стойке и сделала заказ бармену. Белую рыбу в кляре и картофель фри. Яблочный пирог с ванильным соусом и чай. Потом я заняла удобное место за столом у большого окна с видом на ресторан «Мэри Лонг».