Но меня сейчас мало интересовала история, я слегка устала и проголодалась. Голод – хорошая приправа к пище. Приправа уже вакуумными присосками противно орудовала в моем пустом желудке, а вот еду еще требовалось найти в этом пропитанном морем незнакомом городе.
Петляя по улочкам Фалмута в поисках подходящего кафе, я заметила, что вся атмосфера в городе пропитана морем. Почти всё, что я видела вокруг, так или иначе связано с лодками и яхтами. Даже сегодня, когда ветер был достаточно сильным и постоянно моросил дождь, в гавани просто яблоку не куда было упасть - лодки и парусники всех мастей окрасили море в разноцветное шевелящееся полотно. Видимо, жителям этого портового городка было в кайф болтаться в такую погоду на волнах.
Я проехала мимо городского причала по Gliff Road и решила найти гостиницу, там и поужинать. Отель "Королевское герцогство" я выбрала только потому, что он первым попался мне на глаза, и на парковке рядом было достаточно места, чтобы втиснуть мой паркетник. Этот симпатичный небольшой отель из белого камня был одноэтажным с мансардной надстройкой и находился сразу около двух пляжей: Джиллингвасе и Суонпул. Самое главное, внутри был бар и ресторан.
Прежде чем оформить номер, я решила сначала, как следует подкрепиться.
В ресторане было полно народу, поскольку уже было 19 часов – время традиционного ужина для туристов. Выбор мой колебался между двух блюд, представленных в меню: ростбифом и фиш энд чипс – треской в кляре с картофелем фри. Все же я остановилась на последнем, добавив к заказу салат из овощей и бокал пива.
Перед тем, как приступить к ужину, я проверила свою Visa и с радостью отметила, что на мой счет редакция «Лондонского летописца» перечислила 5000 фунтов. Конечно, на эти деньги не поживешь десять дней на широкую ногу, но если не снимать номер в отеле, то можно сэкономить, потратив на себя, а в отчет включить нечто другое…Жаль, что у меня в Фалмуте нет знакомых.
Поужинав, я получила уютный номер с видом на море, приняла ванную, облачилась в халат и в блаженстве растянулась на кровати. Засыпая, я подумала о том, как ловко обвела вокруг пальца старого скрягу Чарли Картера, выиграв себе целых пять часов спокойного сна. Очевидно, утомительная поездка, новые впечатления и вкусный ужин способствовали моим здоровым сновидениям, которые продлились до восьми часов утра. Ровно в восемь зазвонил мобильный. Кто-то был очень настойчивым, ведь я не брала трубку целых две минуты.
Когда я включила, наконец, кнопку соединения, то услышала бешеный крик своего начальника. Кажется, он не обозвал меня только шлюхой. Я не могла понять причины такой ярости Чарли Картера.
- …нарушила редакционное задание. Не явилась для посадки в автобус. Не думаете ли вы, что я намерен терпеть ваши выходки впредь? Я не мать Тереза и не занимаюсь благотворительностью, оплачивая пустые места в междугородних автобусах, - постепенно голос старика понижался.
Наконец он выдохся, и я смогла вставить пару слов.
- Я в Фалмуте. Прибыла на собственном автомобиле.
В трубке послышался облегченный вздох, как будто с силой вышел воздух из волынки с дырявым мешком. Уже мягче босс проскрипел:
- Не надейтесь, что я оплачу вам бензин, Эмилия.
Немного помолчав, Чарли нормальным голосом спросил, где я нахожусь. Я назвала адрес.
- Вы уже принесли мне, милочка, кучу неприятностей, а еще не продвинулись в деле ни на дюйм.
Через тридцать минут я сидела в ресторане отеля, рассеянно прихлебывая кофе, и перебирала способы хитрого проникновения в "Уэлслингтон Холл". Хотя туда еще нужно было добраться. Все осложнялось тем, что по условиям редакторского задания, я не могла афишировать свою профессию. Всю информацию об этом поместье я должна была собрать под прикрытием. Откусив от ломтика жирного жареного бекона с хрустящей корочкой приличный кусок, я решила отправиться в поместье завтра. Ведь у здоровой и молодой девушки, такой как я, были и другие интересы, совершенно противоположные желаниям старого и алчного Чарли Картера. Симпатичный официант сказал мне по секрету, что вечером в этом ресторане играет настоящий живой оркестр и послушать его приходят настоящие джентельмены.