У двери в книгохранилище я повстречала Кэнди, который куда-то спешил с озабоченным выражением лица. Внутри Артур встретил меня смущенной улыбкой, предложив устроиться на один из стульев, стоящих у стены.
- Вновь открывшиеся важные обстоятельства, Эмилия, вынудили меня прибегнуть к непланируемой встрече с тобой в стенах этого зала, - начал он витиевато.
- Артур, - закинув ногу на ногу и откинувшись на жесткую спинку неудобного стула, сказала я, - твое занудство, как обильный плотный обед со слабительным на десерт, давай сразу по существу. Неужели произошедшее тридцать минут назад в моей милой кровати с балдахином, не позволяет тебе быть со мной менее официальным?
Остин кашлянул.
- Следствие пришло к выводу, что преступление совершил человек, не имеющий отношение к группе, задействованной в телевизионном проекте Картера-Сигала.
- С чего это вы взяли?
- Убийца, по всей видимости, охотился за дневником Элизабет Четч.
Я от души рассмеялась.
- Английская полиция всегда славилась беспросветной тупостью. А воспитатель в детдоме, который постоянно бил меня по голове библией, советовал беречься тупых людей. Он утверждал, что нет на свете никого страшнее. Тупые люди — это просто вселенский ужас человечества. Дневник и саму Элизабет придумала эта беременная русская корова по фамилии Драгунская. Вы ведь могли узнать это от нее самой!
Артур с минуту помолчал, достав свой любимый «Дирол» из замусоленной пачки.
- Установлено, что Элизабет Четч была старшей медицинской сестрой с 1943 по 1949 год в военно-морском госпитале армии США, расположенном в «Уэлслингтон Холл», и называвшимся тогда Santa Monica Clinic. Госпожа Драгунская взяла это имя случайным образом из архивной записи бухгалтерских книг.
- А что это меняет?
- Убийца не знал о фальсификации, но слышал о том, что в дневнике Тетч имеются сведения, связанные с какими-то тайнами замка. Ведь Сигал сам накануне смерти напустил тумана, намекнув об этом в своем выступлении перед вами. Может статься, что преступник был как-то связан с секретами, якобы описанными Элизабет, и не хотел их обнародования, потому что это представляло для него смертельную опасность.
- Интересная версия…Ты кого-нибудь подозреваешь?
- Имеются кое-какие наметки, - нехотя ответил Остин, протягивая мне подушечку «Дирола».
- Знаешь, Артур, - живо сказала я, - когда ты постоянно предлагаешь мне жвачку, я почему-то воспринимаю это как оскорбительный намек на принадлежность к парнокопытным животным.
Остин покраснел и, опустив белую подушечку себе в нагрудный карман, перешел, наконец, к главному.
- Я хотел тебя, Эмилия, попросить об одолжении…Вернее, о помощи.
Было видно, что Артуру было очень неловко озвучивать свою просьбу.
- Я хочу, чтобы ты выступила в роли живца для преступника.
Поначалу я не могла вымолвить и слова. Я глотнула несколько раз воздуха открытым от возмущения ртом и раздраженно вскочила со стула, едва не набросившись на полицейского с кулаками.
- Хоть Шекспир и сравнивал наш гребанный мир с театром, я вам не шмара из квартала «красных фонарей», чтобы играть роли, которые для меня выбирают другие! Я – журналист, а не какая-то там Жасмин Джей!
- Убийство – это очень тяжкое преступление, - на удивление спокойно сказал Остин, пронзив меня своим неповторимым взглядом, - преступник не должен уйти от ответственности, тем более еще неизвестно, что он может совершить, разгуливая на свободе.
Злость постепенно покидала мой мозг и тело.
- Но ведь дневник не нашли в комнате Сигала, значит, убийца забрал его с собой и теперь, по видимости, ему ничего не угрожает. Зачем ему убивать еще кого-то?
Артур снял очки и медленно протер линзы носовым платком.
- Мы сделаем так, чтобы он захотел убить тебя, Эмилия.
Я рухнула на стул, едва не сломав его.
- Что?
Из скитания по недалекому прошлому меня вывел голос Артура Остина, который поднялся со своего места и обратился к присутствующим.
- Дамы и господа, следствие по делу об убийстве Романа Сигала продолжается, но я не имею больше права удерживать вас в замке и завтра после полудня вы можете покинуть «Уэлслингтон Холл».
Не открывая тайны следствия, я могу сказать вам, что смерть Романа Сигала наступила в ночь с шестого на седьмое сентября в результате проникающего колото-резанного ранения головы в область основания черепа, предположительно нанесенное ножом или предметом, похожим на него. По мнению следствия, убийца охотился за старинным дневником некой Элизабет Четч, служившей когда-то в этом замке. По-видимому, кое-какие факты этих записей могли причинить вред преступнику, при их обнародовании. Дневник не был обнаружен в комнате Сигала, как и в других местах и, очевидно, что убийце удалось завладеть им.