Остин провел определенную работу среди моих «драгоценных друзей» - ни один из них и словом не обмолвился о том, что дневник Четч поддельный.
Между тем, Артур обвёл присутствующих на ужине загадочным взглядом.
- Однако, у нас есть свидетель, которому покойный Сигал за несколько часов до своей смерти сообщил содержание записей Элизабет Четч, содержащих определенный интерес для следствия. Завтра этот свидетель даст официальные показания, и, заверяю вас, преступник будет изобличен.
В столовой повисла зловещая тишина, которая была нарушена звоном разбитого бокала, выпавшего из рук Степана Ижевского. Судорожно хватая широко открытым ртом воздух , словно выброшенная на берег рыба, советник рухнул лицом на стол.
ГЛАВА 27
- Яд, - констатировал доктор-криминалист, укладывая свой инструмент в саквояж, расположенный на груди бездыханного Ижевского, - быстрее всего мышьяк.
Артур Остин оторвал взгляд от распростертого на полу столовой мертвого тела и, досадливо поморщившись, сказал:
- У нас по-прежнему есть свидетель. Тому, кто это сделал не уйти от возмездия.
Если среди присутствующих был настоящий убийца, он не мог не заметить мимолетный взгляд полицейского, как бы случайно брошенный в мою сторону. Место между моих лопаток покрылось гусиной кожей.
После следственных мероприятий, занявших остаток дня, всех, наконец, отпустили, и я почти бегом устремилась в свою комнату. Помня наставления Артура, я не заперла дверь, а уселась на кровать и с нетерпением стала ждать его.
Остин вошел и знаком велел мне поставить замок входной двери на защелку. Затем шёпотом приказал лечь под одеяло. Я принялась расстегивать молнию платья.
- Это не обязательно, - прошептал Артур, коснувшись холодными пальцами моей спины.
- Я привыкла спать голой.
Остин вытаращил глаза, которые за линзами очков стали похожи на запрещающие огни уличного светофора.
- Неужели ты думаешь уснуть при подобных обстоятельствах? – раздраженно зашипел он, толкая меня в кровать.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебя сейчас придут убивать.
- А какая разница, приму я лютую смерть, бодрствуя или во сне? – вполне резонно заметила я.
- Зря ты надеешься на смерть, - по-черному пошутил Артур, - ведь она забирает лучших…
Не смотря на то, что я бодрилась в присутствии полицейского, который меня обещал защитить, я дико трусила. Нервная дрожь добралась уже до коленок, которые при касании друг с другом, как кастаньеты издавали противные щелкающие звуки.
Остин с недоумением опустил взгляд и поставил между моими коленными суставами свою ладонь, отчего дрожь охватила все мое тело.
- Дрожать от страсти в такой трагический момент – это настоящее преступление, - зашептал Артур мне на ухо.
- Хватать девушку за коленки, когда она умирает от страха – это хуже, чем преступление, - парировала я.
Наконец, он уложил меня под одеяло.
- Что бы ни случилось, Эмилия, ты не должна покидать это место, - повторил свои инструкции Артур, - ты можешь положиться на меня и моих сотрудников. Будь уверена, что все под контролем.
Я посмотрела на его мужественное, красивое лицо и спросила:
- А что, если он не придет?
- Не расстраивайся, - Артур нежно поцеловал меня в нос, - он придет.
- Спасибо, милый, что успокоил, - с сарказмом ответила я и отвернулась.
Далеко за полночь я с ужасом услышала, как глухо щелкнул замок на входной двери комнаты. Кто-то осторожно поворачивал ключ или отмычку с внешней стороны. Остин одним прыжком преодолел расстояние от кровати до двери и еле видимой тенью застыл у стены рядом с входом.
Миллиметр за миллиметром дверное полотно стало двигаться, впуская в комнату тонкую полоску лунного света. Напряжение достигло предела, в моих висках стучала кровь, а сердце, казалось, готово было выскочить из моей великолепной груди.
U-776 была новой подводной лодкой, вступившей в строй в сентябре 1943 года, которая была после испытаний направлена в Норвегию, откуда 20 мая 1943 года вышла в свой первый поход.
Командиром этой семерки был оберлейтенант цур зее Рудольф Рыбель. Из штаба подводных сил пришел приказ следовать в Ла-Манш. На борт субмарины был загружен секретный груз в семи ящиках, но конечный пункт маршрута не был известен даже командиру.