В проеме двери появилась фигура в черном одеянии. Лицо незнакомца было скрыто капюшоном, но я чувствовала, что его холодный взгляд направлен на меня, это, несомненно, был он — преступник, о котором говорил Артур Остин. Он пришел забрать мою жизнь.
Все мои инстинкты кричали о спасении, но тело не слушалось. Оно словно висело в вакууме, каждый звук, каждое движение казались далекими и затянутыми. Я зажмурилась, пытаясь убедить себя, что это всего лишь кошмар.
В этот момент раздался резкий звук, как будто дверь распахнулась с силой. Рядом с темной фигурой возникла ещё одна, более решительная, рука этого человека, твердая и уверенная, схватила преступника, повалив его на пол, а затем щелкнули наручники. Мгновенно комната наполнилась вооруженными людьми, зажегся свет.
Я, все ещё лежа под одеялом, смотрела, как Артур с силой прижимая незнакомца к полу, резким движением сбросил с его головы капюшон. Это был Чак Чен, однако лицо его невозможно было узнать. Это уже был не степенный дворецкий, а настоящий загнанный и пойманный зверь. Эта трансформация поразила меня до глубины души. Рядом с убийцей валялся нож с костяной витой ручкой.
Артур аккуратно поднял его за клинок, взяв в руки носовой платок.
- Забавная вещица, - сказал он, - это кортик кригсмарине, военно-морского флота нацистов. Его носили морские офицеры и кадеты. На этом образце нацистские символы вытравлены, но оружие это без сомнения произведено в фашисткой Германии.
Мой разум, наконец, начал проясняться, и я почувствовала, как холодный пот катится по спине. В груди разгоралось чувство благодарности к Артуру, которое, казалось, исходит из глубины души.
Остин перевел взгляд, и спокойно глядя мне в глаза, сказал:
- Всё в порядке, Эмилия, теперь ты в безопасности.
Я глубоко вздохнула и подумала, насколько оправдано использование человека, вроде меня, как инструмента для достижения цели? Есть ли у властей моральное право подвергать меня опасности ради других?
Пусть я и стала жертвой ради справедливости, но где проходит черта между благородной жертвой и жертвой, которая не имеет значения?
Артур Остин выполнил свое обещание и пригласил меня к себе в квартиру, которая располагалась на Марин Кресент в Фалмуте, рядом с художественной галереей. Напротив была огромная парковка, куда я и поставила свой кросовер.
Сидя в уютной холостяцкой двухуровневой квартире и попивая коллекционные виски Single Malt, с выдержкой 12 лет, мы расслабленно болтали обо всем, что придет в голову. Артур старательно избегал темы недавнего двойного убийства и покушения на меня в злополучном замке "Уэлслингтон Холл", а я вспоминала перипетии, последовавшие вслед за неудавшимся покушением дворецкого на мою особу.
Утром на вертолетной площадке перед замком приземлился вертолет Чарли Картера. Он шаркающей неторопливой походкой подошел к встречающим его представителям администрации графства Корнуол и шерифу. Поздоровавшись с ним за руку, Чарли шагнул ко мне.
- Через полчаса в кабинете, - коротко бросил он мне, опустив церемонию приветствия.
- Эмилия, - сказал мой шеф, оглаживая желтой рукой синий подбородок, - я только что узнал от шерифа об акте высочайшего альтруизма с твоей стороны, где личная безопасность ставится ниже блага общества. У тебя, милочка, немыслимый уровень самоотверженности, ты тот редкий человек, который готов рисковать собой.
Чарли пошевелился в кресле, и кожа его лица в коричневых пятнах пришла в хаотичное движение. Я всегда считала, что когда-то со старого хрыча кто-то уже снимал кожу, но по непонятной причине вернул ее на место в крайне растянутом состоянии.
- Я и раньше считал тебя, Эмилия, одной из лучших моих сотрудниц, но теперь я признаю свою ошибку – ты не одна из лучших, ты – лучшая.
Картер снял медленным движением со своего крючковатого носа очки с невероятно толстыми линзами и, остановив на мне змеиный взгляд неподвижных глаз, сказал.
- Я удваиваю твой оклад и предлагаю должность главного редактора «Лондонского летописца».
Я без приглашения шлепнулась в кресло напротив Чарли.
- А как насчет компенсации за последнее задание, где вы меня использовали втемную, как последнюю шлюху?
- Я уже извинился и готов выплатить определенную сумму в качестве отступных.
Я медленно покинула свое место и подошла к столу, за которым сидел Картер.
— Все эти годы я старалась работать на вас, как на лучшего шефа, надеясь, что моя преданность и усилия наконец-то будут оценены. Но, оказывается, вы просто использовали меня втемную, как инструмент для достижения своих целей.