Именно такую карточку на имя Чарльза Чека серого цвета держал в руках Рудольф Рыбель 28 мая 1943 года. Элизабет стояла в фалмутской квартире, облокотившись на стол, и искры радости блестели в ее глазах.
Кроме того, она испытывала чувство гордости за себя. Ведь этот документ она не купила за баснословные деньги на черном рынке, где криминальные элементы подделывали и продавали украденные удостоверения личности, включая карточки регистрации, пропуска на работу и другие важные документы, вовсе не гарантируя их качество и чистоту.
Эта карточка была самая настоящая и была выдана в местном регистрационном офисе одного из районов Фалмута. Несуществующий в природе Чарльз Чек был официально занесен в регистрационный реестр, на основе чего была изготовлена Identity Card. Она была оформлена по всем правилам, как вместо утраченной в результате порчи морской водой при аварии. Теперь Рудольф не только мог без опасений официально проживать по указанному в карте адресу, но и пользоваться всеми гражданскими правами жителя Англии.
Джон Озборн, полковник и бывший однополчанин Элизабет, служивший теперь чиновником в Министерстве внутренних дел, тесно взаимодействовал с разными государственными учреждениями Англии. В сороковом у них был бурный роман, и Джон до сих пор не забыл изощренных и оригинальных ласк великолепной дочери адмирала Четча.
Он с удовольствием исполнил просьбу бывшей любовницы помочь некому Чарльзу Чеку, утерявшему на рыбалке свою регистрационную карточку. Он настолько доверял Элизабет, что не удосужился даже взглянуть на человека, которого, по сути, незаконно легализовал.
Рудольф был вне себя от счастья. Такое везение могло только достаться богом отмеченным.
А с Элизабет произошло нечто, характерное для так называемого эффекта компенсации. Элизабет за свою жизнь испытала многое, накопив "моральный капитал".
Она совершала долгое время добрые, и даже героические поступки, и, очевидно, пришло время отдохнуть от добра, совершая что-то противоположное. Для нее это было как кусок шоколада после недели строгой диеты на воде.
Она, кроме того, безумно влюбилась в незнакомца, таинственный образ которого жил в ее подсознании, сформированный давнишними романтическими фантазиями. Кроме того, ей было уже 33!
Рудольф вскоре сам рассказал о своей печальной судьбе немецкого подводника, благоразумно упустив свое участие в убийстве Вальтера Рау и настоящую должность и звание, сообщив лишь, что был моряком-мотористом… Реакция Элизабет была более, чем спокойной. В феврале сорок четвертого она, отбросив в сторону гордыню, обратилась к отцу-адмиралу и выхлопотала для своего жениха место механика на таможенном катере «Виджилант».
В марте 1944 года Элизабет и Чарльз Чек поженились.
Через некоторое время Рудольф с удивлением узнал, что для англичан гибель лодки U-776 осталась незамеченной. Координаты ее теперь были известны только одному человеку в мире – бывшему командиру субмарины Рудольфу Рыбелю, а теперь моряку «Виджилант» Чарльзу Чеку. Для соотечественников оберлейтенант Крисмарине пропал без вести вместе с командой подлодки, выполняя боевое задание.
Впрочем, это задание подразумевало особо секретную миссию. В опечатанном конверте командира U-776, который Рудольф вскрыл в определенное время, согласно инструкции, а по прочтении уничтожил, приказывалось направляться в район островов Зеленого мыса у побережья Африки. Рыбелю предписывалось встретиться там с японской подлодкой I-52, которая направлялась в Аргентину, для передачи семи запаянных цинковых ящиков с 28 слитками золота по 14 кг каждый. Груз этот стоил 5 миллионов долларов в деньгах того времени.
Поразмыслив, Чарльз Чек поделился своим секретом с женой, которая, впрочем, отнеслась к сообщению весьма скептически – завладеть золотом, покоящимся внутри немецкой подводной лодки вблизи побережья Великобритании представлялось ей невозможным.
- Чарльз, милый, тебе стоит отказаться от этой глупой затеи – пограничники схватят тебя, начнется следствие и неизвестно, чем это все закончится, - увещевала Элизабет мужа, озабоченного поднятием из трюмов затонувшей лодки сокровищ третьего рейха.
- Мы смогли бы жить припеваючи, - говорил Чарльз, - можно было бы купить дом в столице или поместье на побережье, а не ютиться в этом клоповнике. Ты, в конце концов, смогла бы оставить эту неблагодарную работу.
Элизабет продолжала проживать в "Уэлслингтон Холле", приезжая к Чарльзу во Флимут только на выходные. Серьезная загруженность в госпитале не позволяла девушке каждый день ездить в город.