- Милый, идет война. Контрразведка и так рыщет вокруг, выискивая шпионов. Нужно хотя бы чуть-чуть подождать.
- Лодка лежит на малой глубине и скоро будет обнаружена. Нужно действовать немедленно. Завладев золотом, мы обеспечим собственное будущее…
Элизабет обняла Чарльза.
- Хорошо. Но пообещай мне, что операцию мы подготовим вместе, и ты не будешь торопиться.
- Конечно, Лиз. Без твоей помощи мне не справиться.
ГЛАВА 34
Элизабет Четч была женщиной опытной и умной. Она, как могла, оттягивала рискованный день предстоящей миссии по поднятию из трюма немецкой подлодки золота, награбленного нацистами в Европе.
Однако настойчивость и нетерпение Чарльза заставили ее предпринять кое-какие действия.
Бывший командир подлодки утверждал, что для осуществления операции по подъему золота ему понадобится один человек с водолазной подготовкой и помощник в лодке, которая тоже понадобится.
- Состояние подводной лодки мне хорошо известно, - говорил возбужденно Чарльз, - при бомбардировке с воздуха одна бомба угодила в носовую часть субмарины. Я единственный, кто сумел спастись через люк торпедопогрузочного отсека. Теперь он открыт, и попасть внутрь не составляет никакого труда. Ящики с золотом находятся в кормовом и носовом торпедных отсеках.
- Тебя послушать, так достать сокровища, также легко, как скатиться с бревна.
- Я не говорю, что это будет легко. Существует ряд проблем. Чтобы мне опуститься на глубину в 70 метров, нужен скафандр, запас кислорода, лодка, лебедка со стальным тросом.
- Даже если это оборудование каким-нибудь волшебным способом нам удастся раздобыть, соблюдая при этом секретность, если тебя каким-то невероятным образом не обнаружат в открытом море пограничники, где ты намереваешься припрятать свое богатство? Ведь эти несчастные ящики с золотом куда-то нужно спрятать?
Чарльз был вынужден признать, что он об этом не подумал.
Пока Элизабет занималась поисками нужного оборудования, списком которого ее обеспечил Чарльз, и поиском надежных людей для участия в этом рискованном предприятии, бывший командир субмарины U-776 составил подробную схему предстоящей глубоководной операции.
Только в декабре 1944 года Элизабет удалось все достать, согласно полученным указаниям Чарльза. Однако девушке пришлось столкнуться с очень серьезной проблемой.
Королевский военно-морской флот располагал глубоководными скафандрами, используемыми военными водолазами и инженерами для операций на больших глубинах.
Но доступ к таким скафандрам в военное время был возможен только через военное командование и под контролем Министерства обороны Великобритании.
Некоторые глубоководные скафандры также находились в распоряжении научно-исследовательских институтов и университетов, проводивших исследования для военных. Такие скафандры использовались для специальных задач, например, для глубоководных исследований, ремонта портовой инфраструктуры или изучения трофейной техники. Но у Элизабет не было выходов на лиц, способных посодействовать в приобретении данного оборудования.
После долгого изучения этой проблемы Элизабет пришла к выводу, что глубоководный скафандр можно было достать через Королевский военно-морской флот, а также через научно-исследовательские и инженерные подразделения или через союзников по программе ленд-лиза.
Но для получения скафандра необходимо было иметь разрешение от государственных органов. Все это Элизабет сообщила Чарльзу, когда они в воскресенье, 10 декабря скромно завтракали у себя на квартире в Фалмуте.
Бюджет молодой семьи заметно покачнулся после финансовых вложений в сомнительный, как казалось Элизабет, проект.
Только подержанная восьмиметровая моторная лодка Thornycrof, купленная Элизабет у старого друга адмирала обошлась в 400 фунтов, тогда как эту сумму Чарльз и Элизабет могли заработать за год.
Если бы не довоенные накопления Элизабет и остатки солидных военных гонораров, вряд ли навязчивая мечта немецкого моряка могла бы серьезно рассматриваться.
Глубоководный скафандр в Англии был крайне специализированным и дорогостоящим оборудованием.
Стоимость такого скафандра в 1944 году в Великобритании составляла баснословную сумму около 1600 фунтов стерлингов.
Такие деньги немыслимо было раздобыть.