- Да, - разочарованно ответил он, - они тут ни при чем. Обыск в плавучем доме тоже не дал результатов. Кроме обычного инструмента там ничего не было.
Я помолчала. В моей голове почти полностью сложилась мозаика этого дела. Только несколько пазлов не доставало в этой головоломке.
- Извини, Артур, что я испортила тебе выходной, - искренне сказала я.
- Ничего, Эми, - грустно ответил Артур, - мы ведь еще увидимся?
- Я тебе позвоню.
Дорога до Уэлслингтон Холл заняла у меня не больше получаса. Все это время мозг мой интенсивно работал. Я без хвастовства могу сказать, что мои мозги всегда на моей стороне, правда, их не хватает в борьбе с чувствами. А многие мои мужчины утверждали, что у женщин мозги между ног, хотя сами потом требовали пошевелить мозгами. Убийственная мужская логика!
Двигаясь по полупустому шоссе, я открыла боковое окно, ведь мозги иногда стоит проветривать, чтобы мысли порхали как бабочки, а не копошились, как тараканы. С невероятной ясностью я вспомнила тот день, когда Картер встречался в ресторане «Мэри Лонг» с покойными ныне Сигалом и Ижевским. Акцент в моих воспоминаниях был сделан все помнящим мозгом на большом фургоне с нарисованным волком на кузове, медленно выезжающим со стороны вертолетной площадки, откуда минутой раньше взлетел Bell Картера.
Подъезжая к воротам поместья, еще одно звено в цепи его загадок обрело для меня понимание. Стоило только проверить свои догадки.
Полиция уже сняла своих сотрудников и у кованых ворот замка находились штатные охранники нового его владельца Чарли Картера. Охранник, подошедший к моему автомобилю, выглядел как голодный вампир, одетый в форму охранного предприятия Titan Security Global.
Кроме тщательного осмотра салона машины он с маниакальной дотошностью проверил меня металлодетектором.
Оставив машину у фонтана, чья пустая бетонная чаша была обильно покрыта желтыми опавшими листьями клена, я поднялась в свою комнату, переоделась в деловой черный костюм, положив во внутренний карман пиджака старинный миниатюрный диктофон, купленный мной на блошинном рынке Alfies Antique Marke, и забрала заранее приготовленные чемоданы со шмотьём. Погрузив их в багажник, я прошла по пустому холлу и поднялась на второй этаж, где дорогу мне преградил огромного роста китаец.
- Что вы хотите, мадам? – проскрипел он на плохом английском.
- Я хотела увидеться и поговорить с господином Картером. А вы его незаконнорожденный сынок? – спросила я издевательски.
По желтому лицу гиганта пробежала синяя волна негодования. Азиат плохо скрывал эмоции.
- Кто вы? – не разжимая тонких, почти невидимых губ, спросил китаец.
- Леди Эмилия Мартин. А кто вы?
- Я секретарь господина Картера Мао Цзы.
Мао скрылся за дверью кабинета моего бывшего начальника и через тридцать секунд пригласил меня войти.
Пока желтый гигант отсутствовал, я достала телефон и отправила заранее приготовленный текст сообщения Артуру Остину.
Старый хрыч превратил кабинет покойного Сигала в точную копию своих бардачных лондонских апартаментов.
И здесь письменный стол напоминал помойку беженцев из Индии, а сам Чарли – брошенный кем-то труп.
В комнате было темно, плотные шторы не позволяли осенним лучам прикоснуться к полированной лысине Чарли Картера.
Я прошла почти на ощупь к стулу с высокой спинкой и без разрешения уселась на него.
Старый хмырь кивком головы отпустил китайца и вопросительно уставился на меня немигающими гляделками.
- Я знал, Эмилия, что ты передумаешь, - сказал он после минуты томительного молчания.
- Я не передумала.
Безволосые брови Картера дрогнули.
- Чем же вы, милочка, намерены зарабатывать на жизнь? – спросил старик, бросая свой грязный взгляд на мою грудь.
- Я намерена открыть свою газету, а лучше - журнал.
Старый чертяка так душевно рассмеялся, что уронил на стол очки. Промокнув носовым платком слезы, Чарли откинулся на спинку кресла.
- Вы, милочка хотите купить действующее издание или создадите его с нуля?
- Пожалуй, я куплю одно из функционирующих национальных издательств.
У Картера случилась истерика, на звуки его визгливого смеха в кабинет ворвался испуганный китаец, но, разобравшись в ситуации, снова вышел за дверь.
- Вы хоть знаете, сколько это стоит? – с трудом уняв смех, спросил Чарли.
- Мне кажется, я уложусь в один миллион фунтов стерлингов, включая расходы на юридические консультации.
Картер неожиданно сделался серьезным и спросил дребезжащим голосом.
- У вас есть такие деньги?
- Нет, но я надеюсь, что мне помогут.
- Кто же этот безумец?
Я сделала глубокую театральную паузу, мастерству которой позавидовал бы сам сэр Питер Брук.