- Я, конечно, уже не заместитель начальника 13го отдела, а гражданское лицо… На физиономии Берии проступило мечтательное выражение охотника, взявшего на прицел дичь, которая должно вот-вот быть подстреленной ! А вот мы вас сейчас немного огорчим – Лаврентий Палыч !
- Но вот я, зачем то – срочно понадобился товарищу Сталину. Настолько срочно, что товарищ Фриновский вылетел за мной на служебном самолёте ! И, по прилёте в Москву, настоятельно требовал ехать сразу же к товарищу Сталину ! Но я, всё же – убедил товарища первого зама наркома заехать в управление. И как видите – не зря ! А потому – прямо от вас я, с куратором 13го отдела товарищем Фриновским, поедем в Кремль… Вы не в курсе -зачем я понадобился так срочно товарищу Сталину ? – спросил я у сидевшего в прострации – столько на него обрушилось разом противоречивой информации, Берии и, не получив ответа, вздохнул:
- Ну ладно… Надеюсь на ваше справедливое решение в отношении и Анастасии Кораблёвой и врага народа, посмевшего нарушить закон ! Тем более что Анастасия ещё не раз порадует слушателей своим талантом. И быть может и самого… - тут я многозначительно посмотрел на Берию…
Оставив грозного наркома в тяжких раздумьях, вышел из кабинета и пошёл в свой отдел – в свой, чую что снова, кабинет, где меня дожидалась Кораблёва. Только вошёл Настя бросилась со слезами на шею. Понимаю – после шоковое состояние, в котором так хочется прижаться к крепкой мужской груди и почувствовать себя как за каменной стеной: мужчина защитит от всех напастей и опасностей ! Кораблёва начала взахлёб рассказывать о тонкостях и перипетиях произошедшего с ней, но я, немного выслушав, прервал (это могло длиться до бесконечности) словесную реку:
- Всё уже позади Кораблёва и тебе больше ничего не грозит. А этого поца, я думаю, накажут со всей строгостью ! Настя вздохнула:
- Какой же ты… Степанов… Не стал выяснять – какой: это могло затянуться надолго, а меня Фриновский ждёт – изнемогает, наверное…
- Сейчас мы тебя завезём к вам в общежитие, а позже я зайду тебя проведать. Так что не грусти и не бойся – всё уже в прошлом !
Завезли Кораблёву в общежитие. Я потратил ещё несколько минут, найдя коменданта и, показав удостоверение капитана НКВД, которое я не сдал, так как приказа о увольнении я не видел, мягко, но настойчиво "попросил" его переселить соседку – написавшую донос, в другую комнату. Думаю – этого достаточно, а дальше Настя сама с ней разберётся…
Вошли в приемную Сталина; Фриновский доложился, а я сразу же присел на мягкий стул – вроде как я тут не при делах… И верно: я на встречу с Вождём не рвался, поэтому некоторую независимость можно изобразить. Поскрёбышев поднял трубку, доложил о приходе Фриновского с молодым человеком – это со мной и получив указание ждать – передал его первому заму наркома НКВД. Фриновский со вздохом опустился на стул рядом со мной. Вот так – молча, мы и ждали вызова. У меня не было желания разговаривать и сама обстановка приёмной не располагала к беседе или даже деловому разговору. Ждали долго – часа полтора: видимо перед нами кто то только зашёл. Мне это стало надоедать: захотелось плюнуть на все; встать и уйти ! Фриновский, видя моё состояние, заволновался. Но и я себя сдерживал: не та фигура Вождь, чтобы я мог вот так поступить – он бы не понял такого авангардизма ! Потому –потерпим, подождём…
Наконец из кабинета Хозяина вышли серьёзные начальники: Молотов, Литвинов и новый нарком внешней торговли. Молотов кивнул Фриновскому и окинул меня неприязненным взглядом. Литвинов – нарком иностранных дел, неприязненно мазнул взглядом по первому заму и с интересом посмотрел на меня. Ну а новый нарком внешней торговли поздоровался за руку с Фриновским и равнодушно прошёл мимо меня. Да пусть его – лишь бы работал хорошо, а его безразличное отношение ко мне ? Поживём – увидим… У Поскрёбышева зазвенел телефон; секретарь поднял трубку. Выслушал; положил её на рычаги и сказал, глянув на меня:
- Степанов – заходите. А вы – товарищ Фриновский – ждите… мой бывший начальник замер; покраснел… Понимаю – неприятная ситуация: он старался, чёрте откуда привёз этого Степанова, а тут без него разговор будет ! И о чём он будет – вот что главное !!! Но это – его проблема, а я решительно дёрнул на себя дверь кабинета. Зашёл, остановился у двери…
- Здравствуйте товарищ Сталин… - поздоровался негромко и несколько суховато. И замолчал… Вождь улыбнулся радушно и махнул рукой:
- Что же вы там у двери замерли – как бедный родственник ? Я вас помню более решительным ! Проходите, садитесь – в ногах правды нет… Я прошел; подошёл к длинному столу для участников совещаний; дошёл до стола Сталина; отодвинул стул и сел, равнодушно глядя на зелёное сукно стола. Потянулась томительная пауза…