Спокойно разобрать амуницию не дали – атаман пришёл с требованием. Настойчивым – он идёт с нами ! Вот тут я встал "в позу !" Ну парень – это ещё куда ни шло, но взрослый – пожилой даже, да ещё и атаман ! Это же непреходящая головная боль: советы, вмешательства; обсуждение приказов, а то и их игнорирование ! Он ведь местный – ему лучше знать что делать и как ! Нет – такой партнёр по поиску и освобождению мне не нужен ! Атаман обиделся на отказ, но я был твёрд ! И очень вовремя вернулся Стёпа с отцом. Парень гордо нёс винтовку в кожаном чехле. И мы тут же пошли на мостки, выходящие к реке: проверить местного "Соколиного глаза". И парень меня удивил ! На противоположном берегу у кромки леса – метрах в четырёхстах, валун стоит. Нормальная такая грудная мишень. Стёпа достал винтовку – не карабин и зарядив пять патронов вопросительно поглядел на меня. Я показал на валун, спросив – Попадёшь ? Кабанов вскинул винтовку; несколько секунд целился, а затем грохнул выстрел. От валуна брызнули в разные стороны каменные осколки. Очень даже недурно ! Посмотрел на Алишера – тот уже достал свой карабин и зарядился. Хафизов вскинул карабин и выстрелил – быстрее чем Степан. Осколки брызнули из того места, в которое попала пуля Кабанова. С лица парня слетело превосходство.
- Да… - завистливо протянул он – с прицелом и я так смогу ! Я даже не усомнился в его словах. Повернулся к кузнецу:
- Так что вы решили с сыном ? – спросил у отца.
- Дочь атамана – это одно, а её подруга – невестка моего сына. А казак должен защищать своих близких, иначе он не казак ! Пусть идёт с тобой… И добавил тише – Но ты там за ним пригляди Михаил… Повернулся к сыну:
- Слушайся Михаила пуще меня ! Иначе – домой не возвращайся !
Ну вот: добро Степаном получено – дело за малым осталось. Отдал Хафизову свой запасной прицел с планкой и отправил довольного Степана с Алишером к отцу в кузню – прикрепить прицел, как на наших карабинах… Пока они ходили туда-сюда, мы переложили амуницию так, чтобы сразу достать и надеть – если вдруг нужда припрёт. А атаман принёс, вместе с Борисовым ворох одежды местной – как раз под зиму, чтобы не смущать местных нашими городскими одёжками. Наконец собрались и тронулись в путь. Осмотрев карту Орженикидзевского края, прихваченную из 13го отдела, так же как и карту Чечено-Ингушской АССР, прикинул: можно дать кругаля на восток, огибая лесной массив, а можно вернуться назад, обогнув массив с запада. Хотя: если похитители – чечены, то они не будут уходить на восток. Для них прямая дорога – на юг, к Моздоку, или восточнее него. А потому мы выехали уже после обеда, делая круг с западной стороны. Отъехали от Курской 15 километров и свернули, через мост на юг – к Моздоку…
Подъехали к Моздоку, но заезжать в него не стали, а повернули, вдоль железки к следующей станции – Наурская… Проехали от Моздока километров пять и у меня в голове зазвенели звонкие колокольчики. Сначала тихо, а потом всё громче и громче. Приказал водителю – сбавь ход… А потом и вовсе – остановись ! Вылез из кабины и пошёл по дороге. Через метров пять-восемь понял – здесь ! Здесь пересекли дорогу похитители ! Но почему тогда одна метка – Марьяны ? А где метка её воздыхателя – Игната ? Неужели он оставил "свою любовь" одну "злым чеченам" ? А если оставил, тогда куда направил свои стопы ? Загадка ?! Хотя… Женщина на Востоке и Кавказе – это товар. А красивая женщина – дорогой товар ! А дорогой товар – это не только золото, но и винтовки и патроны ! А это: жизнь или смерть. Скорее смерть – чем жизнь ! И думается мне: увидели чечены днём – какую красоту они украли для своего кунака Игната, да и решили втихаря – зачем такое богатство иноверцу ? Им оно нужнее… Вот и прикопали парня где-нибудь в лесу… А может и того проще – просто бросили лежать среди кустов… Он им не кунак и не родственник… Подошёл к заднему борту – брезентовый полог откинулся и появилась заинтересованная физиономия Борисова. А рядом с ним и Кабанова…
- Давайте выгружайтесь. С оружием… Борисов – на правую ступеньку сядь; Хафизов – на левую. Дегтярёв – твоя дорога к нам… Кабанов – со мной ! Бойцы полезли из под брезента, распрямляясь и разминая ноги. Подошёл к тому месту, по которому прошли похитители; следом за мной Стёпа. Показал ему рукой направление и поставил задачу: метрах в двадцати от дороги осмотри землю на предмет прохождения по ней конных и пеших. И по возможности – посчитай: сколько кого… Степан ушёл определять количество похитителей. Посмотрим – что он за следопыт ? Снег тут тоже был, но, видимо, ветер развеял – только замёрзшая земля вокруг. Перешёл на другую сторону дороги: очень уж мне стало интересно – а куда направятся похитители дальше ? Отошёл метров двадцать; провёл мысленную прямую: я – машина – Степан… Направление дальнейшего движения вражин примерно определилось: распадок меж двух невысоких холмов. Всё верно: зашли за них, чтобы с дороги не видели… А дальше ? Пробежался до холмов – след Марьяны поворачивает на запад. К Моздоку… Ясно… Пошёл к машине, рассуждая: по времени похитители были здесь вчера вечером. Значит могли заночевать у кого то из своих, а утром ушли. Куда ? Дальше видно будет… Но могли и задержаться в Моздоке. Тогда – они там и нам светиться своей группой нельзя: негодяи могут подорваться с места в ночь и они тут хозяева и все тропки знают, а мы – всего лишь освободители… По умному поступим. Но – позднее, когда ночь наступит, тем более что уже сумерки постепенно сгущаются. Пока -послушаем – что нам наш "Следопыт" скажет ? А он очень серьёзно отнёсся к моей просьбе – чуть ли не нюхал землю, пригнувшись. Наконец распрямился и пошёл к грузовику…