- Ещё когда люди жили в пещерах и носили шкуры… - начал я издалека, давая возможность слушателям отдохнуть лишние минутки – женщины сделали для себя главный вывод: нужно прислоняться к сильному мужчине. А кто тогда был сильным мужчиной ? Вождь племени; удачливый охотник; сильный боец… Такие первыми брали лучшие куски еды. И могли такие же взять для своих женщин… Позднее – когда появились воины в мечами, именно они брали себе лучших женщин, а те стремились попасть именно к ним. По той же самой причине. А когда появились рыцари, короли, а с ними и деньги – дамы стали посматривать и в сторону богатых… Но это так – к слову, а по нашему случаю… Молодой парень; сын старейшины; не бедный, обратил своё внимание на девицу. А той только этого и надо: всё есть здесь и сейчас, а не где то там и может быть… Вот она и выбрала его себе на роль господина и вообразила себе, что любит его. Ведь там – у себя, она всех парней знала как облупленных, а этот… Таинственный, мужественный ! К тому же там – у нас, мужчинам надо работать, чтобы деньги заработать, а что можно заработать в горах ? Слёзы… А тут - сходил в набег; награбил и отдыхай себе до следующего. А силу и здоровье куда девать ? Разве что на девку потратить ! А ей такое только в радость… Колюня ухмыльнулся …
- Так что не хотела она убивать сержанта… - продолжил после паузы, глотнув горячего чая… Разве кричат, предупреждая – когда хотят убить ? Ну ткнула бы она сержанта… Что – мужчина - воин не сможет справиться с девицей ? Она же не думала, что этот сержант будет стоять столбом и даст себя ударить ! Она вообще ни о чём не думала: у них, за тысячи лет выработались определённые методы и действия, по которым они и действуют. Не получилось одно – переходят на другое, пока не добьются своего. Ну ткнула бы она его, а потом расплакалась, разрыдалась – на судьбу свою несчастную жалуясь ! И нашла бы себе утешителя… - с ухмылкой посмотрел на Борисова. Тот смутился. А я продолжил:
- А если бы рядом был лейтенант, она бы набросилась на него с кулаками, да завозилась бы, прижимаясь к нему, когда он её обхватил, удерживая… Обхватил бы лейтенант – а ? Колюня что то проворчал хмуро…
- А может и правда – влюбилась без памяти в этого абрека… - задумчиво протянул я – и такое бывает… И тогда она действительно хотела отомстить за смерть своего любимого… Тому – кто ближе. Теперь уже не узнаешь…
Поговорили ещё немного, но часики то тикают и времечко убегает, как песок сквозь пальцы: благостная атмосфера отдыха расслабляет до полной невозможности. И нежелания. Двигаться вперёд, в темноту леса. А двигаться надо – в станице отдохнём ! так что поднялись, навьючили поклажу и вперёд: люди сыты и немного отдохнули; кони тоже и сыты и напоены тёплой водой из снега, растопленного в котелках. За разговорами я не переставал следить за перетапливанием снега в целом ряде котелков, греющихся на длинной палке над костром… Так что – вперёд. И мы двинулись в лес. Впереди иду я, выбирая удобный для лошадей путь; за мной – все остальные. На лошадях… Снега в лесу не много – 5-10 сантиметров, но я всё равно "троплю" тропу, утаптывая снег своими ногами. И двигаюсь быстро: на лошади всё равно быстрее чем пешком. Прошёл час – меня сменил Кабанов; через полчаса его сменил Борисов; затем – снова я… Дергачёва и Хафизова пока оставил в стратегическом запасе: один по возрасту долго не протянет, а второй мелковат и шаг у него маленький. Но и его время придёт. Вот так и "мчались" мы вперёд к долгожданной цели, приближающейся к нам медленно, но неотвратимо. Что то вроде внутреннего счётчика отстранённо фиксировало и равнодушно выдавало: Пройдено пять километров; десять; двадцать; тридцать… Всё – баста ! Я уже упарился и устал – что уж говорить про Кабанова с Борисовым. Особенно с Колюней: он к таким длительным нагрузкам не привыкший, хотя и лось здоровый !...
Последний привал: ведущим нужно отдохнуть и лошадей напоить – пар над ними стелется, не смотря на пятиградусный мороз, а потому – короткий отдых: как раз чтобы снег растопить, да нам – ведущим, полежать на спине, задрав ноги на ствол ближайшего дерева. И пожевать чего-нибудь по ходу отдыха… Лежал, бездумно глядя в синее небо, проглядывающее сквозь полуголые верхушки деревьев и вдруг – нестерпимо, захотелось отойти от нашего бивуака ! А раз так внезапно хочется – надо удовлетворить. Поднялся и пошёл в лес, отрицательно покачав головой на вопросительные взгляды моих бойцов. Отошёл метров пятьдесят, скрывшись от любопытных глаз и из тени невысокой ёлки вышел небрежно одетый в старый потрёпанный тулупчик и заячью шапку-треух, невзрачного вида мужичок. Оп-па ! Сам Хозяин леса собственной персоной !!! Видно потребность у него какая то имеется ко мне. Поклонился вежливо, поприветствовал уважительно. Он ответил в том же духе – правда менее вежливо. Оно и понятно – кто я для него ? А потом изложил суть своего появления и вызова меня пред его суровые нечеловечьи очи…