— Я этого не делала, Ханна, — шептала она, укрывая дочку, — я этого не делала.
— Что ты не делала, Менли? — раздался голос Адама от двери.
55
Утро во вторник было пасмурным и резкий холодный ветер заставил обитателей Чэтхэма разыскать в своих шкафах рубашки с длинными рукавами и пиджаки. Это был день, о котором помощница Элейн Мардж говорила, что «он придает ей бодрость».
Агентство получило новый список продаваемых домов и Элейн лично ходила по округе, фотографируя эти дома так, чтобы показать их с лучшей стороны. Она сама проявила и увеличила фото и накануне принесла их в контору.
Проснувшись и почувствовав прохладу в воздухе, Мардж решила пойти в офис пораньше и воспользоваться часом спокойствия, чтобы переоформить витрины. Она приехала туда в половине восьмого и начала убирать из витрин бывшие там снимки.
В десять минут девятого она закончила свою работу и, стоя на тротуаре, критически рассматривала результаты своих стараний. Очень мило, подумала она, восхищаясь полученным эффектом.
Фотографии были необыкновенно хороши и показывали владения в лучшем свете. Там был старый кейпский дом на Кокл-Кав-Ридж, очаровательный морской домик на Сэндз-Шуз-Лейн, такой же на Дип-Вотер-Лейн и дюжина других поменьше размерами, но не менее привлекательных владений.
Самым важным среди списка было поместье на самом берегу бухты Вичшир. Элейн нанимала фотографа, делающего съемки с воздуха, которого она всегда использовала для снятия панорамных снимков, специально для фотографирования этого владения. Мардж поместила это фото в центре витрины, в том месте, где висела обрамленная в раму аэрофотография Ремембер-Хаус.
Мардж услышала, как сзади зааплодировали. Она быстро обернулась.
— Я покупаю все, — сказала Элейн, вылезая из машины.
— Продано! — Мардж подождала, пока Элейн подошла и встала возле нее.
— Честно, что вы скажете?
Элейн изучила выставку.
— Думаю, они прекрасно выглядят. Полагаю, настало время выставить моего любимчика, снимок Ремембер-Хаус.
— Мне казалось, вы уверены, что Николсы собираются купить его.
Элейн прошла за ней в агентство.
— У меня впечатление, что с Менли Николс не все в порядке.
— Я никогда не встречалась с ней, — сказала Мардж, — но Адам Николс очень приятный человек. Я помню, каким грустным он приехал сюда в прошлом году и вы водили его повсюду. Он тогда снимал коттедж Спарка возле вашего дома, правда?
— Правильно, — Элейн нашла фото Ремембер-Хаус, прислоненное к стулу. — У меня идея, — сказала она. — Давайте пошлем его Скотту Ковею. Когда у него все утрясется, я не удивлюсь, если он останется на Кейпе, а они с Вивиан сходили с ума по этому дому. По крайней мере, так он не забудет об этом доме. Просто на случай, если Николсы не возьмут его.
— Но предположим, он не заинтересуется? Если дом вернется на рынок, вам не будет жаль, что у вас не осталось фотографии?
— У меня есть негатив. Я смогу сделать другие копии.
Элейн прошла к себе в кабинет. Мардж начала перекладывать фото, снятые с витрины, в переполненный альбом на столе в приемной. Звяканье колокольчика на входной двери возвестило о первом посетителе.
Это был посыльный из цветочного магазина. Он внес вазу с розами на длинных черенках.
— Для мисс Аткинс, — сказал он.
— Я и не воображала, что они для меня, — заметила Мардж. — Отнеси их ей. Ты знаешь дорогу.
После его ухода Мардж пошла восхититься цветами.
— Какие великолепные! Теперь это стало частым явлением. Но что это?
В букете была узкая лента с числом «106», нарисованным на ней.
— Я знаю, что вы еще не так стары, Элейн.
— Джон просто прелесть. Столько дней осталось до нашей свадьбы.
— Он романтик, и Бог свидетель, их осталось совсем немного. Элейн, вы думали о том, чтобы родить ребенка?
— У него уже есть один, а мне нравится думать, что Эми и я становимся ближе.
— Но Эми семнадцать. Она собирается в колледж. Было бы совсем по-другому, если бы она была ребенком.
Элейн засмеялась.
— Если бы она была ребенком, я не вышла бы за Джона. Я просто не настолько увлечена семейной жизнью.
Зазвонил телефон.
— Я возьму, — Элейн сняла трубку. — Агентство Аткинс по недвижимости, говорит Элейн Аткинс.
Она послушала.
— Адам! …Так плохо? Я имею в виду, что слушание звучит так страшно. Конечно, я дам показания. Встретиться с тобой за ланчем? Было бы прекрасно. В час? Увидимся!
Вешая трубку, она рассказала Мардж: