— Охрана? — шепнул Яскер, увлекая меня в дальний конец зала.
Под локоть, а не за талию, как это обычно за ним водилось.
— Заказчик настоял, — я поддала в голос толику раздражения.
Расхлябанный вид и шутовские манеры могли обмануть чужака, но я-то знала наверняка: дураком Яскер не был.
— Давно его знаешь?
— Заказчика?
— Да нет, Волка этого.
— Ну, так, — я неопределенно пожала плечами, — достаточно. Да выкладывай уже, что там?
Скривившись, словно его попросили исполнить альбу конкурента, Яскер лег грудью на выскобленный стол и заговорил, не спуская глаз с его светлости.
— Тут вчера чертилы местные сидели, обмолвились, что заказ есть на какого-то адельфоса. И по описанию, ну точь-в-точь твой волчок. Рост, нос…
— Он не мой, — буркнула я, мысленно обещая святому Гермию новые колокольчики на сандалии. Серебряные. — И не адельфос — у тебя вон волосы длиннее. А много, кстати, обещают?
— Тысячу.
— Серебром?
— Бери выше, — подмигнул Яскер.
Я присвистнула.
Чью-то светлость ждет сегодня серьезный разговор. Очень серьезный.
— Так что ты аккуратнее там, мышка.
— Ты ж меня знаешь, Яскер, — я подмигнула ему. — Спасибо за предупреждение. Руки!
Яскер надулся, вздернул покрытый светлой щетиной подбородок и назидательно произнес:
— Вот прибьют тебя, ненароком, а ты так и не познала истинной неги любовного томления.
От любовной затрещины нахала спас его светлость, явившийся с тремя кружками сидра и дородной подавальщицей. Выпивкой Яскер, разумеется, не ограничился. Впрочем, за такие сведения обеда было не жаль.
Вывалив на нас ведро сплетен и в одиночку приговорив целую пулярку, серебряный голос сыто рыгнул, откинулся на лавке и, постучав по груди, поинтересовался:
— Что-то ты неразговорчивый какой-то, братишка.
Его светлость, на сей раз изволивший есть с ножа, прошил Яскера быстрым взглядом и сухо ответил:
— Мне на за это платят.
— Резонно, — кивнул Яскер. И, хвала Интруне, последняя искра интереса в его взгляде потухла. — Так куда едете?
— В Луви, — ответила я прежде, чем его светлость решит продолжить беседу.
— А-а-а. Ну что ж, пусть дорога ваша будет ровной и гладкой, как ножки графини Крессон. Кстати, за это надо выпить! Эй, красавица, еще сидра.
И вот куда в него столько влезает?
Когда я направила Лютика в обратную сторону его светлость без единого вопроса или возражения последовал за мной. В этот час дорога была оживленной, а значит относительно безопасной, а мне нужно было подумать.
— Почему Луви? — голос его светлости оторвал меня от размышлений как эту самую светлость доставить в аббатство, а потом в столицу, не привлекая ненужного внимания.
Вернее, конечно, было бы переодеть его в женское платье, но, увы, о великаншах в наших краях не слышали со времен Конана Первого.
— Туда Яскер за нами точно не увязался бы.
Нет, маскировка, скорее всего, не поможет. Придется держаться подальше от королевской дороги и постоялых дворов, а это минимум дней пять к сроку.
— Значит, про ножки графини он говорил…
— Из личного опыта, — кивнула я и решила не ходить вокруг да около. — Скажите, Дарьен, кто может желать вашей смерти?
Он не испугался. Не удивился. Просто уголок обветренных губ дрогнул в слабом подобии улыбки.
— Вам полный список?
«Ты же такая умная девочка, Алана? — я мысленно воспроизвела голос наставницы. — Как ты в это влезла?»
Впрочем, толку плакать о башмачках, когда трясина по горло?
— Кто может желать вашей смерти настолько, чтобы пообещать тысячу золотых за ваше невозвращение в столицу?
Он нахмурился, явно перебирая в уме имена, а рука в черной дорожной перчатке крепче сжала поводья. Я не торопила его светлость, позволяя осознать всю увлекательность нашей намечающейся авантюры.
— Не знаю, — наконец, выдохнул он, поднимая на меня серьезный взгляд. — Насколько точна эта информация?
— Яскер помнит все, что когда-либо слышал или читал. И достаточно друг мне. Знаете, Дарьен, такая сумма выманит из нор всех окрестных волков, поэтому начальный план придется пересмотреть.
Но прежде чем я успела поделиться своими соображениями, его светлость произнес:
— Вы правы, это становится слишком опасным. Когда мы вернемся в Луви, я готов расторгнуть контракт и выплатить вам неустойку.
И вот поди пойми то ли радоваться, что мне попался последний рыцарь в этих краях, то ли злиться, что во мне видят всего лишь нахальную пигалицу, которая только и горазда языком чесать.