Там тоже никого не было. Впрочем, верхняя одежда стариков и Алены не висела на гвоздях, что являлись своеобразной вешалкой у входа в избу. Значит, они действительно вышли на прогулку с утра пораньше. В принципе это логично, так как сейчас темнеет рано. Могла бы меня и предупредить между прочим. Разбудила бы, что тут такого. Может и вместе бы прогулялись.
В печи горел огонь, а на столе остывали пирожки, прикрытые белоснежной салфеткой. Значит ушли недавно. Я потянулся, прогоняя легкие остатки сна. Несмотря на то, что меня так рано разбудил крики петуха, я выспался и был полон сил. Спалось действительно хорошо, тут Алёна оказалась права. В избе было все же прохладно. Слабый огонек в печи не справлялся с морозом, что ждал меня на улице. Он проникал в дом и намекал: мне необходимо одеться как можно теплее. Я подкинул несколько поленьев в топку, полюбовался как прогревается древесина и чернеет под натиском жадного поглощающего все огня. Точно какой—то доисторический человек, завороженный видом огня, я наблюдал как тлеет полено, как потрескивает древесина и черный дым несется навстречу свободе вверх по трубе. Налюбовавшись этим процессом, я закрыл железную дверцу топки. Я не из неженок и смог сам вскипятить себе кипяток в чайнике на печи, залить заварку из чайника, что ждал меня на столе и позавтракать пирожками. Один уже их аромат многократно усилил мой аппетит. Откусив кусочек, я сразу ощутил мягкое тесто, нежно испеченное до золотистой корочки. В тот момент, когда тесто смешалось на языке с начинкой из капусты с яйцом, я ощутил волну вкуса: ароматные специи и натуральные ингредиенты. Никогда я не ел таких вкусных пирожков, покупные даже из пекарни и рядом не стояли, само их упоминание в сравнении даже неуместно. Мне хотелось опустошить всю тарелку, жаль, мой желудок не такой вместительный, ведь уже от трех штук я наелся так, что трудно было дышать. Надо обязательно попросить Надю приготовить нам эти волшебные пирожки в дорогу, когда мы соберемся обратно. Как бы мне не хотелось сидеть подольше у теплой печки, уплетая такую вкуснятину, но я не за пирожками приехал. Тяжело вздохнув, я вернулся в спальню. Оделся как можно теплее, нацепив несколько слоев одежды и прихватив с собой свой ежедневник, вышел на улицу.
Меня встретило раннее морозное утро. Не греющее солнце располагалось низко и старалось дотянуться своими лучами до всего вокруг, что дремало под снегом. Оно было не способно согреть, но красиво подсвечивало кристаллы снега, отчего все кругом волшебно переливалось яркими бликами. Прохлада старалась пробраться под одежду, но в то же время наполняла душу легкие бодрящим свежим воздухом. В нем витало чувство особенной чистоты и свежести, заставляя наслаждаться каждым вздохом и наблюдать за облачками мороза, вылетающими из моего рта. Все вокруг выглядело застывшим и погруженным в тишину, точно природа замерла, ожидая когда придет тепло. Я видел как в соседских домах дым из дымоходов поднимался вертикально и рассеивался в хрустальной чистоте воздуха. Даже звуки деревенской жизни и домашних животных звучали приглушенно. При каждом моем шаге по округе раздавался характерный хруст, а ноги вязли в глубоком снеге. Я старался идти аккуратно по расчищенной во дворе дорожке, боясь сделать неверный шаг и провалится в снег. От одной мысли как холодные комья попадают в мой ботинок, меня передернуло. Не успел я дойти до калитки, как пальцы в перчатках уже предательски озябли, и я сунул их в карманы, стараясь шевелить как можно чаще, разгоняя кровь. Калитка издала протяжный скрип, когда я открыл ее и вышел на дорогу.
От чистейшей белизны кругом зарезало в глазах, щеки и нос защипало от мороза. А ведь это только утро, я думаю что к вечеру станет еще холодней. Надеюсь, Надежда проследила за тем чтобы Алёна тепло оделась. Мне очень не хочется, чтобы она заболела. Будет жаловаться, придется за ней ухаживать. Это будет отвлекать меня от диссертации. Надо быстро опросить всех, сделать записи, зарисовки, фотографии и уехать отогреваться в нашу уютную квартиру. Да и времени не так уж и много. Я не успел пересечься со старушкой и она не показала мне где живут люди, с которыми она посоветовала мне пообщаться. Очень жаль, придется справляться самостоятельно. Впрочем, это не такая уж и сложная задача. По моим наблюдениям, что я успел сделать при въезде в деревню, она была небольшой и состояла из трех улиц: две шли параллельно и одна, самая широкая, пересекала их. Попробую обойти сегодня как можно больше жилых домов, буду ориентироваться по дыму в избах. Начать я решил с самой дальней избы и уже от нее продвигаться ближе к избе Нади и Коли.