- Что?! - выдохнула Ши'нтар потрясенно. - Но зачем?
- Чтобы увидеть все своими глазами...
- А-а, - понимающе протянула Ши'нтар. - Так вот оно что. Значит, вы все же решились. Решились посмотреть ему в глаза. Но вы зря это затеяли. Новый Рангольд... не понравится вам.
- Он нам - или мы ему? - уточнил Дамир с сарказмом.
- Он ничего не забыл и не простил, - сказал Ши'нтар. - Ты уехал именно тогда, когда он нуждался. в тебе. И в тебе, - она повернулась к Аруне.
- Я никогда не собирался принимать участия в его авантюрах!
- Не трать слов, Дамир, - Ши'нтар махнула рукой. - Ты, возможно, сможешь в чем-то убедить меня, но не Рангольда.
- Ах вот как! Но ты-то можешь убедить даже его?
- Зачем мне это? - она впилась взглядом в его лицо. - Зачем это тебе? Ты хочешь причинить ему боль? Отомстить? Но за что?
- За то, кем он стал, - процедил Дамир. - Ты видела, что он сделал с Саргой?
- У них было время одуматься, - отрезала Ши'нтар. - Учти, что большинство решений мы принимали вместе. Думается мне, ты об этом знал. Он сказал тебе о том, что произошло с Гордеи, я знаю. Можешь высказать свои претензии мне. Незачем говорить об этом ему!
- Возможно, так оно и было, но решение поступить с Саргой именно так он принял сам!
- Это взбесило тебя двенадцать лет назад и не дает покоя до сих пор? Но ведь это ты с самого начала должен был стоять у его трона. Ты у нас дипломат!
- Он не желал видеть меня рядом, - сказал Солан, внезапно успокоившись. - А у меня есть все, что мне нужно. Но ты... почему ты защищаешь его? Почему остаешься с ним? Это нужно ему - или тебе?
- Нам обоим, - сказала Ши'нтар, раздраженно теребя прядь волос. - Он - это все, что у меня есть в этом мире, а я... возможно, я - это все, что есть у него. Итак... что теперь? Вы продолжите свой путь?
- А ты продолжишь свой? - Аруна прищурила светлые глаза. - Но куда ты едешь? Помимо письма?
- На встречу с прошлым, - ответила Ши'нтар неожиданно для себя самой - Аруна по-прежнему легко угадала ее истинные намерения.
- К Вратам! - выдохнул Дамир. - Но зачем?!
- Из Дармита твой путь пройдет мимо нашего дома, - сказала Аруна.
- Нет, - сказала Ши'нтар тихо. - Ты помнишь наше первое путешествие, Дамир? Помнишь озеро Лерра?
Дамир застыл, не в силах ответить, по лицу его разлилась смертельная бледность. Аруна с тревогой уставилась на него - едва ли не впервые она видела его таким.
- Но зачем тебе туда? - прошептал он, с трудом сглотнув вставший в горле ком.
- Туда уехала Ариана, а вернулась Ши'нтар, - сказала Аруна. - Я на всю жизнь запомнила ваше возвращение! Может, через столько лет вы все же объясните...
- Нет! - перебил Дамир быстро. Его лицо все еще оставалось неестественно бледным.
- Я провожу вас до Дармита, если вы вернетесь домой, - сказала Ши'нтар тихо.
- Ты не можешь ехать туда одна! - Дамир склонился через стол, впившись в нее горящим взглядом. - Не можешь! Как он отпустил тебя?!
- Если она не может ехать одна, значит, мы поедем туда вместе, - проговорила Аруна.
- Нет! - выдохнули Дамир и Ши'нтар в один голос, обернувшись к ней.
- Нет? - Аруна окинула их долгим взглядом, и в ее светлых глазах вспыхнуло пламя. - Что значит - "нет"?
- Это не место для людей, - сказал Дамир и по его тону было понятно, что любые возражения будут бесполезны.
- Я - воин, - напомнила Аруна спокойно. - И я - твоя жена.
- Именно поэтому я и не могу этого допустить! - отрезал Дамир.
- Да, кстати, - вмешалась уже успевшая прийти в себя Ши'нтар. - А кто сказал, что ты поедешь со мной? - осведомилась она, обращаясь к Солану.
- А кто сказал, что мы будем это обсуждать? - спросил он холодно.
Ши'нтар с кривой усмешкой откинулась на спинку скамьи. Это выражение лица и тон были знакомы ей слишком хорошо. Теперь его проще было убить, чем заставить изменить свое решение. Но она все же предприняла еще одну попытку.
- Мне не нужны сопровождающие, - сказала она, и ее голос едва заметно изменился.
- Не смей применять против меня то, чему я же тебя и научил! - Дамир в ярости ударил кулаком по столу.
- Ты не смеешь решать за меня! - отозвалась Ши'нтар, и глаза ее полыхнули яростным янтарным огнем. - Это мое дело, ясно?! Кто ты такой, чтобы вмешиваться?
- Кто я такой? - переспросил Дамир с угрозой. - Припомни.
Да, припомнить она могла. Все, что произошло на берегу Лерра, осталось врезанным в ее память навсегда и до мельчайших деталей.
- Я все помню, - сказала она, нахмурившись. - Но...
- Так будь благоразумна, - перебил он. - Мы поедем вместе до Дармита. Потом Аруна вернется домой, к нашему сыну, а мы продолжим путь. Я знаю, ты можешь возненавидеть меня за такое решение, - сказал он, обращаясь к Аруне, - но я просто не могу тебя потерять. Я не могу рисковать тобой. И я не могу отпустить Ши'нтар одну.
- Ты поедешь с ней, - согласилась Аруна, - это даже не обсуждается.
- Проклятье! - вырвалось у Ши'нтар.
- А я подумаю, - добавила Аруна, пристально глядя на мужа.
Аруна пришла к ней поздно ночью, когда Ши'нтар, даже не пытаясь уснуть, гневно мерила комнату шагами, раздумывая над тем, удастся ли ей смыться по-тихому и оскорбит ли это Солана настолько, что он решится устроить погоню. Она не хотела никого вмешивать в свои дела - и уж меньше всего Дамира и Аруну. Ей нужно было побыть одной, демон побери!
- Я люблю его так сильно, что, кажется, если я его потеряю, мое сердце просто остановится, - сказала Аруна, остановившись у двери. Она вошла без стука, но Ши'нтар не обратила на это внимания.
- Так увези его отсюда! - Ши'нтар обернулась к ней, сверкая глазами. - Не позволяй ему этого!
- Это будет предательством по отношению к нему - и по отношению к тебе. Раз уж он не позволяет мне защитить тебя...
- Да с чего вы взяли, что мне нужна защита? - вырвалось у Ши'нтар. - Видят боги, я отказалась от императорского эскорта не для того, чтобы впутать в это вас!
- Мы твои друзья, - напомнила Аруна.
- Вот именно! - Ши'нтар вновь забегала из угла в угол. - Послушай, - произнесла она с нажимом, - в том месте нет ничего необычного. Значение имело лишь то, что там произошло. Дамиру нечего там делать!
- Ши'нтар... - Аруна присела на край ее кровати. - Не знаю зачем, но, похоже, ему это необходимо. Прошу тебя, скажи мне, что это за место?
- Берег озера Лерра, - буркнула Ши'нтар, не глядя на нее.
- Я оберегаю твое тело - а ты мое сознание... - Аруна печально кивнула. - Знаешь, он боится, что я уйду раньше. Он маг, так что это понятно. Но и я тоже боюсь потерять его. И все же, я думаю, нам нужно наслаждаться каждым отпущенным нам мгновением - хотя бы для того, чтобы оставшийся мог вспоминать об этом. Я не могу остановить его, даже если бы хотела - когда-то он смог победить меня, сможет и сейчас. Его любовь ко мне почти осязаема, и он превратит ее в оружие, если потребуется.
- Я не понимаю, зачем ему нужно ехать со мной, - сказала Ши'нтар, садясь рядом с ней. - То место сродни Измененным Землям или садам Джедда - оттуда открываются дороги в иные миры. Но говорю тебе еще раз - это не имеет ни малейшего значения. Мне просто нужно вспомнить то, что умерло во мне много лет назад и попытаться понять, могу ли я жить дальше - и как именно. Мне нужно вернуть себе воспоминания и созданный мною меч. Мне нужно... мне нужно вновь научиться любить, - проговорила она тихо.
- Что с тобой случилось у этого проклятого озера? - спросила Аруна, сжав ее руку. - Когда мы встретились вновь, мне показалось, что ты не человек, а нечто иное, существо, не принадлежащее более этому миру. Это читалось в твоих глазах также ясно, как если бы было написано у тебя на лбу.
- Ну так ты была права, - Ши'нтар уставилась на острые носки своих сапог. - Я не человек.
- Это-то мне, как раз, известно, - Аруна искоса взглянула на нее.
- Да ну? - удивилась Ши'нтар. - И кто же столь любезно тебя просветил?
- Разве есть варианты? - усмехнулась Аруна. - Но было ведь что-то еще, да? Что-то, ради чего ты теперь возвращаешься. Это... это как-то связано с Рангольдом? Это его ты хочешь научиться любить?
- А ты действительно хочешь знать? - Ши'нтар бросила на нее косой взгляд.
- Конечно, - отозвалась Аруна мягко. - Но я не понимаю... мне казалось, ты всегда его любила.