— Имя мне Фая, первая из духов Богини Сомнии, и говорю от её имени. Сомния желает испытать любого желающего мастера в бою, — звонко произнесла фея.
Люди сели, но никто не осмеливался ответить на сказанные слова. Сомния стояла и спокойно ждала, скрестив руки перед собой. Мать часто говорила Новаку, что человек делает так, когда находится в напряжении, тревожности, беспокойстве. И он замечал это в боях на аренах в прошлых городах, пока шёл в Бергетвилль.
Новак не понимал, почему никто не хочет выходить на бой против Покровительницы. Делали они из уважения к Богине или из страха, ему оставалось неясным. Многие как-то стыдливо опускали глаза и старались спрятать сферы под одеждой. Это становилось более непонятно. Новак взял свою сферу в руки, спрашивая, хочет ли Лесма вступить в схватку с духами Покровителя.
— Хочешь показать себя? Давай. Помрём, так с честью, — раздался женский голос в голове парня.
— Если что, Лесма, прости, — вставая, прошептал Новак.
Его пытались остановить, шептали, что это просто самоубийство, но он их не послушал. Новак старался выглядеть спокойно, но его сердце разрывало грудь. Перед глазами залетали пятнышки, пальцы судорожно сжимали сферу угольного духа. Ступеньки закончились, Новак прошёл к металлической площадке для мастеров.
Встреча взглядом с противником - один из самых волнительных моментов. На него смотрели стальные глаза. Госпожа Смерть была удивлена тому, что против неё вышел юный человек. Она опустила руки и жестом подозвала к себе полуорка, который до этого держал чёрную шкатулку. Костлявыми пальцами Сомния взяла большую золотую сферу, на крышке которой был череп с косой.
Новак вспоминал записи отца, который описал древних духов Покровителей. У Покровительницы было пять духов. Зубная фея, которая сопровождала Богиню на арене. Потом были два духа-зверя, Ночная гончая и Тёмный зверь. Оставались два самых грозных духа, которых считали сильнее самих Покровителей Света и Тьмы. Их называли Мёртвый Король и Жнец.
— Останемся без представлений друг другу, юный мастер, — глухо заговорила дама в белом.
Её голос был мягок и спокоен, но звучал так, словно женщина давно не разговаривала или переболела. Новак ощутил спокойствие, не видел больше страха. По крайней мере, сердце умерило свой ритм. Медленно выдохнув, он вытянул руку со сферой вперёд, закрыв глаза.
Сфера открылась, выпуская глубокий серый дым с вкраплениями огня. Клубы дыма преобразовались в женщину с чёрной кожей, словно деревянной, глаза горели вулканическими жерлами, под кожей были красные вены, внутри которых текла настоящая лава. Если расценивать с внешнего вида, то Лесма была красивой девушкой.
Золотая сфера раскрылась, из неё вырвались облака дыма, преобразовываясь в худощавый образ. Существо в почти три метра ростом, состоящее из костей, обтянутых коричневой кожей. У черепа отсутствовала нижняя челюсть. Непропорционально длинные по отношению к телу конечности визуально делали Жнеца выше. Позади него были два куска ткани, напоминающие больше отростки, чем плащ.
Стены образовали потолок, магия выбирала локацию для боя. Краски небес менялись от чёрного до красного, пока не остановились на лазури, а земля превратилась в песок, почти всю локацию заполняли сухие и горелые стволы деревьев. Они стояли на острове, окружённом со всех сторон водой. Локация не играла в преимущества ни Новаку, ни Сомнии, так как древние редко относились к стихийным духам.
Новак внимательно осмотрел Жнеца, пытаясь найти слабые места. Вместо этого он увидел, как палящее солнце создало тень древнего. Кроме пятна от тела, проявился образ огромного лезвия на палке. Скрыть своего страха Новак не смог, поняв, что это такое.
Словно прочитав мысли, Жнец вытянул левую руку в сторону тени, обхватил костлявыми длинными пальцами, хватая косовище и вытаскивая оружие из мира снов. Казалось, что зрителей не было на арене, они были слишком тихими.
— Для меня честь оказаться напротив древнего, вроде вас, — прогудела Лесма.
Жнец в ответ кивнул головой. Угольный дух напала первой, используя потоки воздуха для того, чтобы распространить собственный огонь. До последнего древний не шевелился. Один взмах его косы разрушил воздушный поток противницы, отбросив её на пару метров назад. Он воспользовался ложными путями, создавая иллюзию позади себя. Это позволяло двигаться на пару секунд быстрее, но в бою эти секунды решали многое.