Я, вздыхая, вылезла из постели, наскоро набросив на себя свободную клетчатую рубашку и старые джинсы. Если бы Бетси знала, в какой я беде, возможно, была бы немного милосерднее ко мне. Но нет, моя любимая корова мычала и качала головой взад-вперед с тревогой.
— Тише, — сказала я, садясь. — Тише, все будет хорошо. Мама уже здесь.
Чем она может мне помочь? Мои проблемы — не вина Бетси. Она всего лишь корова и единственная живая душа, с которой я могу поговорить. Поэтому я начала доить, ритмично сжимая пальцы на вымени Бетси.
— Ну, даже если я потеряю ферму, мы всѐ равно останемся вместе, не так ли, Бет? — пробормотала я себе под нос, часто моргая глазами, чтобы сбросить сон. Гладкими и быстрыми движениями, за столько-то лет практики, руки действовали как бы сами собой.
Бетси фыркнула и вернулась к кормушке, шумно жуя корм.
Я вздохнула.
— Понятно. Ну, по крайней мере, сегодня утром у нас будет много молока, — сказала я, глядя на ведро. — Безусловно, много.
Бетси снова запустила свою песню, громко, с надрывом как сирена. Серьезно, если бы на нас напали, мне бы не понадобилась тревожная кнопка. У меня есть корова, и она лучше всех этих новомодных устройств.
Арх-х-х. Вдруг где-то совсем рядом раздался низкий и глухой стук.
Что это было? Я немного испугалась. Как девушка, живущая всю жизнь на ферме, я могу распознать каждый животный шум: от молчаливого оленя, до спаривания дятла. Этот звук определенно не входил ни в одну из этих категорий. Может это в животе у Бетси? Я перестала доить еѐ и замерла, прислушиваясь.
Несколько секунд спустя всѐ повторилось. Ещѐ один глухой «Арх-х-х», но на этот раз громче. Святая корова, неужели Бетси всѐ это время предупреждала меня о присутствии чужака на территории фермы, а я игнорировала еѐ сигналы?
Бетси повернулась ко мне, беспомощно мигая большими глазами. Я же, напротив, была в полной готовности.
Тяжело сглотнув, я встала. Теперь это моя ферма, и мой долг оберегать еѐ. Если на территорию забрели вандалы, я прогоню их.
Вот так рассуждая, я потянулась рукой к стоящей рядом лопате. Она послужит мне хорошим оружием. Тяжѐлая, металлическая и с длинной ручкой. Я определенно могу разбить чью-то голову, если дело дойдѐт до этого.
Бетси повернулась, чтобы посмотреть на меня, все ещѐ спокойно жуя корм, а я подняла руку и прижала палец к губам, сигнализируя ей помолчать. Чѐрт, я, наверное, сейчас похожа немного на Джеймса Бонда. К счастью, Бетси не издала ни звука, продолжая есть.
Стараясь двигаться бесшумно, я вышла из стойла и крадучись, пошла к источнику шума.
В амбаре было темно, и только ранний серый блеск рассвета пытался проникнуть в него.
Арх-х-х. На этот раз раздавшийся звук был больше похож на стон.
Что за чѐрт? Стараясь подавить страх, я заглянула в последнее стойло в амбаре.
И… увидела его.
Огромный мужчина с широкими плечами и длинными ногами, привалился спиной к задней стене. Он был частично в тени, поэтому я не могла увидеть, как он выглядит. Сноп солнечного света проник через деревянные балки, и я ясно увидела, что одна нога незнакомца лежит под странным углом, явно болезненной и искривленной. И это явно не преступник, мужчина ранен. Осторожно, я зашла в стойло.
— Эй, — прошептала я. — Вы в порядке?
Мужчина не двигался, обессилено привалившись к стене, так что я попробовала ещѐ раз.
— Эй, — прошептала я, но на этот раз громче. — Вы в порядке?
Мужчина пошевелился, громко простонав от боли.
— Арх-х-х, — последовал глухой звук, идущий глубоко из груди. — Арх-х-х.
Его нога рефлекторно дернулась, и я увидела, что джинсы на нем пропитались кровью.
Буквально на правом бедре было красновато-черное пятно, мокрое и увеличивающееся, как чернильный пузырь, расширяющийся в размерах.
Я сразу же приступила к действию. Бросилась к нему, встала на колени, сильно прижимая руку к ране.
— Мы должны остановить кровотечение, — отозвалась я, хотя он, наверное, и не слышит меня. — Я собираюсь оказать давление на твою рану, и это будет довольно больно. Просто потерпите, — выпалила я, прижимая достаточно сильно уже обе руки к его ране. Надеюсь, поток крови остановится.
Мужчина дѐрнулся так сильно под моими руками, что я приземлилась на задницу, подобно соломинке.
— Чѐрт! — взревел он. — Бл*дь, бл*дь, бл*дь!
Я быстро вскочила на ноги. Мне много раз в своей жизни приходилось оказывать первую помощь животным, будь то помощь корове при родах или кошке. Поэтому-то я и сразу вновь оказалась рядом с мужчиной, прижимая обе руки к его ране.
— Я знаю, что это больно, — сказала я, — но просто потерпите. Пожалуйста, мистер, позвольте мне сделать свою работу.