Доставая бумажник из кармана, Райан гадал, не послышалась ли ему хриплая нотка в ее голосе?
— Чек «Америкэн экспресс» вас устроит?
— Конечно, — улыбнулась она. Удивительно, в этом магазине принимают даже чеки, подумал он. Эта девушка — умный бизнесмен. Будучи наследником сети универсальных магазинов Сперлинга, Райан понимал в этом толк. Он протянул ей чек.
— Я очень не люблю есть один, — проговорил он. — Вы не согласитесь поужинать со мной завтра вечером, Келли? Простите, не знаю вашей фамилии.
Завтра суббота. Она должна согласиться.
— Моя фамилия Хартли, — легко ответила она. Келли опустила глаза вниз, на чек, который Райан протянул ей, и поэтому не заметила гримасы, исказившей его лицо.
Фамилия одной из многочисленных любовниц Веба Сперлинга была Хартли. И у нее есть дочь, которую, вполне вероятно, зовут Келли.
Внезапно улыбка Келли увяла. Райан наблюдал, как бледнеют ее щеки и приоткрываются губы.
Проклятье!
Узнавание произошло почти одновременно.
Райан выругался про себя и посмотрел на Келли новыми глазами.
Подумать только! Я едва не нарвался на хищницу! Но, слава богу, этого не случилось. К счастью, я не унаследовал от отца слабости к подобным женщинам.
Всю свою жизнь Райан упорно старался быть непохожим на отца. Ему повезло с внешностью: он пошел в мать, гордую темноволосую красавицу, которая слишком рано ушла из жизни. Ее унес рак, так же, как и его друга Хантера.
Конечно же, мать Келли очень красива, это видно по дочери. Именно такие женщины и нравятся Вебу Сперлингу — красивые и жадные до денег. Наверняка дочь унаследовала от матери все качества. Ничего удивительного, что Келли назвала невесту Девлина счастливой, ведь той удалось заарканить миллионера.
А ведь она выбрала прекрасное место для магазина! Люди приезжают в Тахо потратить деньги. Она, как и ее мать, обладает безошибочным чутьем на то, где можно неплохо подзаработать, особенно не напрягаясь.
— Вы дочь Бренды Хартли? — мрачно спросил Райан.
— А вы — сын Веба Сперлинга, — не менее мрачно ответила Келли.
Ну как я могла его не узнать?!
Легко, ответила себе Келли. Она не видела Райана больше десяти лет, с тех пор как он покинул Клейберн и стал миллионером. Время от времени она натыкалась в газетах на статьи, посвященные ему и его бизнесу, вот и вся информация.
Конечно, прошедшие годы изменили Райана. Исчезли подростковая угловатость и застенчивость, им на смену пришли мускулы и внешность кинозвезды. Райан возвышался над Келли, несмотря на то что она сама немаленького роста и носит туфли на каблуках. А еще он не похож на Веба Сперлинга, тот голубоглазый и светловолосый, хотя с возрастом его волосы изрядно поседели. У Райана волосы темные, и глаза цвета расплавленного шоколада, и черты лица, достойные по меньшей мере одного из римских богов.
Когда Райан вошел в магазин, у Келли перехватило дыхание. Она находила этого мужчину привлекательным, еще когда он был подростком. Впрочем, тогда она не осмеливалась с ним познакомиться.
Райан был старше Келли всего на два года, но происходил из богатого семейства и имел репутацию плохого парня. Все это сильно их разделяло.
Конечно, Келли никогда не позволяла себе влюбиться, в него по-настоящему, для этого она была слишком практична. Но она не могла отрицать: ее к нему тянет.
В городке ходили всевозможные слухи о том, что Райан знал о любвеобильности своего отца и не одобрял его поведения. Мать Райана заболела и умерла как раз примерно в то время, когда Веб Сперлинг связался с Брендой Хартли. Вскоре после этого Райан уехал учиться в колледж. В Клейберне он больше не появлялся.
Воспоминания одно за другим проносились у Келли перед глазами. Внезапно она ощутила на себе пристальный взгляд Райана.
— Наша встреча — случайное стечение обстоятельств, — произнесла она, защищаясь.
Его взгляд был ледяным.
— А может, не такое уж и случайное, — медленно произнес он.
Келли напряглась.
— Почему нет? — прошептала она. Райан сжал кулаки.
— Я не верю, что ты не узнала меня в ту же минуту, как я вошел в магазин. — В его голосе звучала неприкрытая агрессия.
Келли нахмурилась.
— И почему, по-твоему, я притворилась, будто не узнаю тебя? — спросила она.
Он дернул плечами:
— Возможно, ты надеялась произвести на меня впечатление, думала, я сразу же побегу к папочке рассказывать, какой ты замечательный предприниматель.
Глаза Келли широко раскрылись. Итак, Райан знает, что она некоторое время назад начала вести переговоры с Вебом Сперлингом насчет выставления на продажу в его универмагах некоторых вещей, выполненных по ее эскизам.
Келли почувствовала, как краска заливает ее щеки. Ей до сих пор было неловко. Как она могла принять помощь от бывшего любовника своей матери?! Впрочем, в тот момент она уже отчаялась реализовать мечту о расширении своего бизнеса.
На губах Райана появилась невеселая усмешка. Он презрительно оглядел магазин Келли и небрежно произнес:
— Ты ошиблась. Веб Сперлинг совершенно мной не интересуется.
Да, подумала Келли, отношения Райана с отцом за прошедшие годы ничуть не улучшились, задиристый подросток превратился в ненавидящего родителя мужчину.
Вслух она сказала:
— Если это так, откуда ты знаешь о переговорах, которые я якобы вела со Сперлингом?
Невозможно! Эти переговоры находятся только на начальной стадии.
— У меня свои источники.
Келли приподняла бровь. Мысль о том, что Райан занимается промышленным шпионажем, показалась ей забавной, несмотря на неприятную ситуацию, в которой они оба оказались.
— Шпионишь?
— По-моему, эта информация касается моей семьи, а значит, не является шпионажем, — парировал он.
— Ах да, я и забыла, у вас же на редкость дружная семейка, — нанесла она ответный удар.
Келли знала, что компания, владеющая сетью универсальных магазинов, является семейной собственностью Сперлингов и ее акции распределены между многочисленными родственниками, носящими эту фамилию.
— Я не похож на своего папочку, — язвительно заметил Райан, окидывая Келли пристальным, насмешливым взглядом. — Это единственное, что я могу добавить. — (Она фыркнула.) — Хотя, знаешь, мне действительно следовало сразу тебя узнать. Твое сходство с матерью несомненно.
От гнева Келли побагровела. Она упорно работала, стараясь достичь нынешнего положения, и в отличие от некоторых у нее за спиной не было богатеньких родителей.
Так уж получилось, и ничего с этим нельзя поделать, Келли унаследовала прекрасную фигуру и золотисто-рыжие волосы своей матери. Поведения мамы она никогда не одобряла, но сейчас это не важно. Жители Тахо знают Келли как владелицу маленького, но успешного бизнеса и уважаемого члена общества. И это ей очень нравится.
— Разрешите показать вам, где дверь, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Райан схватил с прилавка чек и взамен него швырнул несколько банкнот, их сумма сильно превышала стоимость хрустальных подсвечников.
— Считайте это платой за причиненные неудобства.
Дверь за ним захлопнулась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Ого! Кто это был? — спросила Эрика, глядя на дверь. Она только что разминулась с уходящим Райаном. Эрика — счастливая замужняя женщина, мать двоих детей и помощница Келли. — Он выглядит словно победитель какого-нибудь второсортного конкурса, типа Мистер Загадочность.
— Мистер Раздражительность ему больше подходит, — ответила Келли, наморщив нос. Она до сих пор кипела от возмущения.
Подойдя к прилавку, Эрика заметила разбросанные на нем банкноты.
— Судя по оставленной сумме, ему понравилось то, что он увидел, — улыбнулась она.