– Как тебе помочь, Настя? – меняю формулировку вопроса, но не суть.
Она молчит, внимательно рассматривая меня.
– Пойдешь за мной? – делает шаг в воду.
Я слежу за этим движением и понимаю, что:
– Да, пойду. – И, не зная, зачем, добавляю: – Но не топиться, а помогать.
Вторая ножка моего видения замирает в воздухе, так и не погрузившись в воду. Настя ошарашенно смотрит на меня, будто пытается прочитать что-то, что доступно только ей.
– Даже если я спою тебе?
Я мягко улыбаюсь и, неожиданно для себя самого, беру девушку за руки, притягивая к себе и вытягивая из воды.
– Даже если споешь. Я помочь тебе хочу.
Все кошмары сливаются воедино. Каждый ночной крик, каждая мольба – все увеличивается в разы и откликается в сердце. Сам того не осознавая, я давно мечтал найти эту девушку. Придя ко мне в сон, она запала в сердце, и прямо сейчас, понимая, что происходит нечто совершенно странное и даже мистическое, я был готов помочь этому видению. Просто не мог этого не сделать. Знал, что так и должно быть.
Поддаваясь порыву собственных чувств, прижимаю девушку к себе. И вдруг ощущаю, как груз падает не только с моих плеч. Настя буквально обмякает и позволяет себе обнять меня в ответ, а с ее губ срывается едва различимый шепот, но я все равно слышу:
– Ты не такой, как остальные. Спасибо, Саша.
Притягиваю Настю еще сильнее и целую в макушку, что пахнет озерными травами. Девушка лишь на мгновение отстраняется, но ее пальцы все еще цепляются за мою куртку, а малахитовые глаза все никак не хотят отпускать мой устремленный на нее взгляд.
– Приходи завтра, сможешь?
Принимаю решение раньше, чем отвечаю:
– Смогу. Приду.
– И послезавтра?
– Хоть каждый день, – улыбаюсь ей, – больше не позволю тебе бояться.
Настя неожиданно сама льнет ко мне, тихо смеется:
– А я больше и не боюсь, Саша! С тобой не боюсь.
Настя пропала так же быстро, как появилась. Раз, и ее уже нет рядом со мной. И я стою не в сила объяснить происходящее даже самому себе. Просто знаю, что так и должно быть и что вот-вот все пойму. Достаю телефон из кармана и по навигатору возвращаюсь на дачу к Паше.
Сославшись на плохое самочувствие, покидаю веселую компанию и скрываюсь в доме.
Лежа в постели, захожу в сеть и решаю порыться в недрах поисковой системы. Платье, распущенные волосы, венок, живет у озера (или в озере?). Пальцы сразу находят нужные буквы, формируя слова и отправляя запрос во всемирную паутину.
Гугл сразу выдает мне одно слово – русалка. И я даже не сомневаюсь, что это именно Настя, несмотря на разношерстные легенды об этих созданиях, что я умудряюсь просмотреть за полчаса.
Кажется, я знаю, у кого еще можно найти ответы на оставшиеся вопросы. Нужно успеть встать утром и по пути домой зайти к женщине из избушки на курьих ножках.
Глава 4
– Что, сходил на озеро?
Марина как будто ждала моего прихода. Сама открыла калитку и впустила в дом, снова предложив разуться и присесть на уже знакомый стул. Достала из недр холодильника большой кусок торта, налила чай и попросила рассказать ей все, что я там видел.
Таить ничего не собирался. И пусть с утра ночная встреча и все, что мне удалось найти в сети, уже казалось чем-то бредовым, рассказал как есть.
– Топиться не хочешь, значит, – ухмыльнулась женщина.
– Нет.
– Так ей и сказал?
– Да, – и добавляю уже чуть тише, вспомнив все свои ощущения во время встречи и облегчение, что испытал, когда, наконец, смог коснуться своего видения: – Кажется, я люблю ее.
Марина вдруг замирает и сама усаживается на стул.
– Русалок не любят. В них влюбляются, их желают, боготворят и превозносят. Ослепленные неземной красотой и необычной внешностью, теряют рассудок и сходят по ним с ума, соглашаясь пойти за ними куда угодно. Даже в глубины озера, оставаясь там навсегда. Но не любят, нет.
– Но ведь я люблю ее. Вот как есть, так и люблю.
Женщина поднимает на меня удивленный взгляд, внимательно всматривается и, прижав к груди руки, охает. Кажется, она сама не верит в то, что произносит:
– И правда любишь…
Пожимаю плечами. Мне нечего добавить. Да и Марина молчит, продолжая при этом смотреть на меня. Проходит несколько долгих минут прежде, чем я снова решаюсь откусить торт, а хозяйка дома – продолжить разговор.
– И что планируешь делать?
– Приеду сегодня вечером, она попросила.
– Это правильно.
– Случайно не знаете, чем я могу ей помочь? Я читал, но ничего стоящего не нашел. Везде говорят, что это их добровольный выбор, и все такое.