- Если честно, сам смутно представляю. Я все это время был в бессознательном состоянии. Стало быть, боги меня все еще берегут, несмотря на то, что я их прогневал, - он выдавил из себя подобие улыбки. - А ты?
- Мне попались остатки спасательной шлюпки. Каким-то образом, мне удалось продержаться на плаву и добраться до берега.
- Сколько нам еще добираться до Омергейра? - при вопросе Лейфа дворф вздрогнул.
- Если я не ошибаюсь, то проход должен находиться в этой самой горе, что в центре острова, - по его выражению лица было ясно, что этот разговор не приносит ему ни капли удовольствия. Мысли о том, что он добровольно идет к змеиному царю в когтистые лапы, нагоняли на карлика страх и тоску.
- Значит, нам пора отправляться дальше, - принц решительно вскочил на ноги и принялся тушить костер. Он решил, что уже достаточно восстановил свои силы, и сможет выдержать предстоящую схватку.
Без энтузиазма дворф взвалил себе на спину остатки мяса и поплелся за Лейфом, который, полный решимости, уже отправился вперед прокладывать путь к царству Омергейра.
Мысли, что Вендла может быть где-то совсем близко, не давали ему покоя. Возможно, еще несколько препятствий, и он будет с ней. Он спасет ее, защитит. По коже пробежал мороз, когда перед глазами вновь встала сцена на крыше, та самая, которая не давала ему спокойно спать по ночам. «Она хотела, чтобы ты ее удержал, а ты не сумел» - произнес в его голове мерзкий внутренний голос, столь часто там теперь появляющийся.
- Заткнись, - процедил Лейф еле слышно сквозь зубы. Он старался не думать о том, что во всем случившемся виноват лишь он один.
Тем временем, спутники приближались к горе все ближе, и в один момент, принц, погрузившись в свои мысли, чуть было не уперся, в буквальном смысле, в нее головой, однако Хрут вовремя его отдернул.
Принц стал ощупывать каждый камень, каждую веточку, чтобы не пропустить проход, который может быть замаскирован. Они медленно обходили гору по кругу, но, пока что, не было и единого намека на возможную пещеру или даже тайный ход. Когда стемнело, Лейф устало опустился на землю, приказав дворфу развести костер. Не все было так просто, как ему хотелось.
Карлик уже уснул, когда принц в очередной раз стал ощупывать поверхность горы. Но его воодушевление и пыл скоро сменились обреченностью и отчаянием. Часы, ушедшие на поиски, были просто зря потеряны. Со злобным рыком, Лейф ударил кулаком по скале, а затем еще один раз, и еще, пока из костяшек пальцев не стала сочиться кровь. От спасения Вендлы его останавливает какая-то гора, в которой он не в состоянии найти проход. Он облокотился спиной о прохладный камень, и разочарованно уставился на ясное звездное небо.
***
Омергейр с улыбкой смотрел в небольшое окно-бойницу в дальней башне своего замка, скрытой от любопытных глаз всех остальных проживающих в нем. Все складывалось как нельзя лучше, следуя каждому пункту его изощренного плана. Чем сильней вглядывался он вдаль, тем быстрее цвет его глаз менялся с желтого на изумрудный. Змеиный царь думал.
Наконец, придя к какому-то известному только ему решению он оторвал взгляд от окна и подошел к столу, на котором стояла чаша с туманной жидкостью, и окунул в нее голову.
Он видел Лейфа, который с досадой разбивал руки о камень, вымещая свою злость, признавая превосходство его соперника. Улыбка царя расплылась еще шире от этой картины. Еще немного, и он окончательно сломает этого безрассудного упрямца. Но сегодня Омергейр был настроен великодушно.
Он вытащил голову из волшебного омута, не без удовлетворения заметив, что все выходит даже намного проще, чем он себе представлял.
- Ты хочешь пройти через Киргьеваг, никчемный маг? Я тебе это устрою... - прошептал царь, почти не размыкая губ, после чего прошипел что-то, ясное только владеющему змеиным языком.
Посчитав свое дело выполненным, Омергейр, не скрывая своего радужного настроения, вышел из комнатушки в башне, тщательно заперев за собой дверь и, наложив на нее заклятие, и отправился в центральную часть замка.
***
Я дожидалась Омергейра у огромной мраморной лестницы, украшенной дорогими коврами, у главного входа дворца. Не находя себе занятия, я слонялась от одних перил к другим, стараясь не считать каждую секунду. Легкое бежевое платье подметало пол с едва слышным шелестом.
Вот, наконец, появился он. Никуда не торопясь, он направлялся ко мне, на его вечно хмуром лице сейчас играла самодовольная улыбка. Это означало, что прогулка нас ждет довольно приятная, раз царь находится в хорошем расположении духа.