***
- Где я? Доберусь я до тебя, Омергейр... - изрек Лейф, открыв глаза и обнаружив, что находится в каком-то гроте, находящемся, судя по сырости, где-то глубоко под землей. Принц оглянулся по сторонам, и заметил Хрута, который сидел, прислонившись к стене пещеры, и озадаченно осматривался.
- Как мы сюда попали? - произнес он наконец.
- Судя по всему, нас сюда притащили вурдалаки, - пожал плечами принц, который уже перестал чему-либо удивляться. За последнее время произошло столько событий, что он временами начинал проникаться невольным уважением к своему врагу. Тот провернул столько всего, так умело расставлял свои ловушки, что Лейф иногда боялся узнать какова же его истинная мощь. Да, он встречался с змеиным царем ранее, в его другом воплощении, и он смог повергнуть то старое воплощение. Но в новом облике он обрел новую силу, новые способности, и это не могло ускользнуть он внимания мага. Впрочем, у этой твари было несколько столетий, чтобы отточить свое мастерство...
- И что мы теперь будем делать? - задумался карлик.
- Могу предположить, что здесь где-то должен быть выход. Омергейр еще не запирал нас в таком месте, где его не было бы. Надо только хорошо поискать, - ответил Лейф, осознавая смысл сказанных только что им же слов.
Да, его враг всегда делал так, чтобы они могли продолжить свой путь к нему, ослабленные, уставшие, но живые. Ловушка. Это все определенно было ловушкой, но он не мог отступиться. Где-то там эта змея держит Вендлу, и он, Лейф, не может бросить ее там, наверняка испуганную, истерзанную, но, главное, живую. Она верит, что он придет за ней, спасет ее, как он делал это раньше, пусть иногда это и занимало какое-то время. Мысли о ней придавали ему сил, и отбивали желание бросить все на полпути.
- Нужно поискать получше, - продолжил принц, прерывая свои лирические мысли. - Хотя, кажется, уже и не надо ничего искать, - его взгляд остановился на небольшом отверстии в стене, находящемся почти у самого пола, в которое можно было залезть только на четвереньках. - Я пойду первым, а ты - следом, - наказал он Хруту не терпящим никаких возражений тоном, и даже не проверяя ничего, быстро скрылся в проходе. Дворфу ничего не оставалось, как опуститься на карачки, и последовать за спутником.
Впереди ничего не было видно, и Лейф полз на ощупь. Тоннель местами сужался, и путникам приходилось прикладывать усилия, чтобы пробраться дальше.
Сырая земля, находящаяся под ними, забивалась под ногти, доставляя неудобства. К тому же, Хруту было сложно проталкивать свое массивное тело по узкому проходу, и принц, то и дело, слышал его громкие вздохи у себя за спиной.
Наконец, вдали забрезжил свет, и он пополз вперед с удвоенным рвением. Спустя еще метров двести, под ногами у путешественников захлюпало и зачавкало, а впереди послышались звуки, похожие на крысиный писк. Лейф пополз быстрее, и скоро буквально уперся головой в металлическую решетку. Она была слабо закреплена и, с легкостью сняв ее, он вылез из сточной канавы на краю мощеной брусчаткой площади, с обеих сторон застроенной странными домами, в самом центре которой находился фонтан, украшенный исполинской скульптурой змеи, напоминавшей василиска. От созерцания обстановки мага отвлекло громкое чавканье и проклятия позади него, с которыми из канавы вылез с ног до головы перемазанный нечистотами Хрут.
- Отвратительное место, - недовольно проворчал он.
- Ну так, чай, не в гости к королеве альвов пожаловали, - принц холодно оборвал собирающийся начаться поток причитаний.
Глава 15.
Лейфа не покидало ощущение, что где-то это место он уже видел. И так же не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Он оглянулся по сторонам, но ничего, кроме множества окружающих статуй не заметил. Правда, на мгновение ему показалось, что в окне дома кто-то промелькнул, но присмотревшись получше, он никого не увидел. Не успели они сделать и пары десятков шагов по площади, как магу почудилось, что статуя змеи движется. Он остановился как вкопанный, настороженно глядя на фонтан, но змея оставалась неподвижной. Тем не менее что-то с этой площадью было не так, принц явственно чувствовал это. Он осторожно приблизился к фонтану и пристально уставился на него, но на первый взгляд и фонтан и статуя выглядели совершенно обычно. Раздраженному до всех мыслимых и немыслимых пределов Хруту быстро надоело стоять на одном месте.
- Долго ты еще собираешься созерцать это великое произведение искусства? - язвительно поинтересовался он. - Это обыкновенная статуя, и пошли уже, - заявил дворф, протягивая руку и хлопая змею по носу. Мгновение спустя, он горько об этом пожалел: стоило ему коснуться статуи, чудовище резко перестало притворяться каменным, открыло желтые глаза и сделало бросок вперед, страшно шипя и скаля пасть с длинными кривыми клыками.
- Бежим!!! - истошно заорал Хрут, отдернув руку, и толкнув Лейфа в спину так, что тот чуть не угодил прямо в пасть беснующегося василиска, и с бешеной скоростью помчался в конец площади. Стоявший чуть в стороне маг увидел как тварь, не обратив на него ни малейшего внимания развернулась во всю длину, молниеносно сползла с постамента и со скоростью, удивительной для огромного пресмыкающегося, поползла за дворфом, плотоядно шипя и за какие-то секунды пересекая площадь. Вскоре до него донесся жалобный вопль.