- Она права. Я тебе запрещаю, Вестель, - сказал старший брат.
- Ты не можешь мне это запретить! - вспылил тот. - Я уже взрослый и могу принимать свои собственные решения! Вендла, ну, пожалуйста! Разреши мне хотя бы проводить вас до границы Муспельхейма!
Я переглянулась с Вебрандом. Он пожал плечами и вздохнул, давая понять, что он ничего не сможет сделать с упрямым младшеньким братцем.
- Упрямство у вас в крови, - хмыкнул Лейф, которого наша семейная сцена начала уже порядком раздражать. - Бери уже своего несносного младшего брата и пошли! - скомандовал он.
Вестель взвизгнул от радости, и бросился прощаться с братьями, после чего мы двинулись в путь.
Лес, по мере нашего продвижения становился все гуще и темнее. По началу без умолку болтавший Вестель приуныл и затих, убедившись, что принц обращает на него внимания не больше, чем на назойливую муху. Я, измученная болью в ноге и донимавшими меня комарами, в изобилии водившимися в лесу, то и дело погружалась в поверхностный, прерывистый сон. Через несколько, как мне показалось, часов, из сна меня выдернул резкий толчок, от которого я едва не перелетела через голову Лейфа. Ногу снова обожгло болью.
- Проклятье, - ругнулся сквозь зубы маг, - тебе больно?
Я покачала головой, закусив губу, но пытаться обмануть его было бессмысленно. Окликнув ушедшего вперед брата, он объявил привал и они вдвоем бережно усадили меня на траву под деревом. На ноге, там, куда попала ядовитая слюна демона красовались два страшных синюшных ожога. Пока Вестель носился по поляне в поисках хвороста, а Лейф пошел за водой и какими-то целебными травами, по его словам росшими здесь, я с интересом огляделась по сторонам: поляна, на которой мы остановились, была окружена вековыми соснами и ярко-желтыми кленами, землю покрывала сочная зеленая трава с яркими вкраплениями осенних цветов, чуть поодаль со звонким журчанием протекал ручей, на берегу которого паслась олениха со своим выводком. Словом, картина была поистине идиллическая. Пригревшись на пока еще теплом, вроде уже сентябрьском солнце, я почти задремала, когда послышался шум и хруст, и из леса вышел хромающий младший братец с охапкой хвороста наперевес.
Уронив ее на землю, он со стоном опустился рядом со мной.
- Где тебя угораздило? - с участием в голосе спросила я, ласково взъерошив ему волосы.
- Да коряга какая-то, пустяки, - поморщился он.
Я нахмурилась, и собиралась было отчитать его за неосторожность, но из другой части леса вышел Лейф с пучком трав в руке. Он был еще мрачнее, чем, когда уходил.
- Что, костер зажечь не мог? - сразу же упрекнул он Вестеля.
Эльф хотел было подорваться и начать разжигать, но я его одернула:
- Сиди, - приказным тоном сказала я. - Лейф и один прекрасно справится, - я смерила принца суровым взглядом.
- Он не ребенок, вполне может чем-то заняться!
Мои глаза прищурились, я упрямо сложила руки на груди:
- Перестань к нему цепляться. Если у тебя плохое настроение, то ты не обязан срывать его на Вестеле и мне. И вообще, он споткнулся о корягу и потянул ногу. Дай ему отдохнуть!
Лейф раздраженно отвернулся, что-то бурча себе под нос, но все-таки беспрекословно принялся сам разжигать костер. Он больше не сказал ни мне, ни брату ни слова, а только молча обработал мне ногу. Надо признать, что после этих лекарственных растений, мне сразу полегчало. Вестель откинулся на траву и задремал, и я собиралась прижаться к нему и поспать рядом, но тут меня шепотом позвал принц. Мне пришлось отползти от брата, чтобы расслышать то, что мне хочет сказать маг.
- Он не может идти дальше, - заявил он.
- Только потому, что он тебе не нравится? - мгновенно взъелась я.
- Нет, Венди, - неожиданно спокойно ответил Лейф, - скоро начинается пустырь Муспельхейма. Там слишком опасно для него.
Сказать, что меня удивила эта его участливость - ничего не сказать. Тем не менее я с ним была в этом согласна. Я столько времени прожила без семьи и не собиралась терять сейчас новоприобретенного ее члена, причем самого полюбившегося, только из-за его тяги к приключениям. Я пообещала магу, что поговорю с братом, и отправлю его домой.
Долго ждать не пришлось - уже скоро Вестель открыл глаза и сонно уставился на нас с Лейфом.
- Ну что, Венди, когда мы пойдем дальше?
Я поняла, что вот он этот самый момент, и собралась духом, чтобы ответить:
- Мы с Лейфом отправимся через четверть часа, а ты пойдешь домой.
Юноша с непониманием уставился на меня:
- Как это? Но я хотел проводить тебя! Это нечестно!