- А что было дальше? - спросила я, нагоняя принца, чтобы идти с ним вровень, и переводя дыхание.
- Первое время все шло, как они и хотели. Новые храмы воздвигались постоянно, молитвы были слышны на всех улицах, казалось, все было прекрасно. До одного момента...
- Какого же?
- Перестань меня, наконец, перебивать! - воскликнул Лейф. - Однажды, в город явился слепой путник в длинном плаще, на плечах которого сидели два огромных черных ворона, а рядом с ним вышагивали два серых лохматых волка. Он просил крова и хоть какой-то еды для себя и своих животных у жителей этого города. Каждый был рад предложить страннику все, что у него было, но сначала они попросили его помолиться вместе с ними. Слепец же отказывал, утверждая, что поклоняется другим богам, и его вера столь крепка, что не позволяет отклониться от нее хоть немного, даже ради хлеба и крыши над головой. Услышав такой отказ, люди тотчас же отвергали этого путника, а после вообще прогневались на него и прогнали прочь с территории города.
Тем временем мы приблизились к кромке лавового озера и Лейф принялся обходить его по кругу, пытаясь найти хоть какой-нибудь брод. Ворота были уже совсем близки, и ему не терпелось поскорее перейти на другую сторону, но жертвовать конечностями явно не хотелось. Идя по берегу озера, принц продолжал рассказывать:
- Гнев старца было сложно описать словами. Воскликнул он тогда: "Будьте же прокляты вы, люди, чья вера недостойна Одина и всего пантеона богов". И погрузился весь город тогда в вечную ночь. Испугались люди, засуетились, ведь солнечный свет был так важен для их существования. Поняли люди, что не признали они Всеотца в одном из его обличий, пытались замолить они свой проступок, но было уже слишком поздно. Немилость Одина невозможно смягчить простыми молитвами и жертвоприношениями. Создал он из песка, камня и лавы чудовищное создание. Добавил он к телу этого создания души погибших от рук людей монстров. Огромная тварь могла растерзать кого угодно, стоило только приблизиться к ней. В первую же ночь разгромила она людской город, не оставив там ни единой живой души. Те, у кого была хоть какая-то возможность спастись, погибли от лавы, внезапно вышедшей из берегов. Так, погибли все люди с красной кожей. Чудовище же продолжало громить окрестности. Вскоре, боги поняли, что нельзя пускать все на самотек, ведь скоро монстр соскучится и пойдет громить миры своей ужасной мощью. Решили запереть его здесь же, прямо в жерле вулкана, что в центре озера. Хромой Велунд с помощью талантливых и работящих свартов выковал эти огромные ворота с засовом, снести которые под силу не всякому тарану. С тех пор заперт Драугр за этими воротами, но не теряет надежды вырваться на свободу и отомстить Всеотцу, подарившему ему жизнь, а потом заставившему томиться в заточении множество веков.
- Похоже на глупую сказку, - прошептала, в конце концов, я, понимая, что в горле ужасно пересохло, так внимательно я ловила каждое слово принца. Знаешь, напоминает миф про Кроноса и титанов, запертых в Тартаре.
Кажется, Лейф удивился моим словам, потому что он с удивлением уставился на меня:
- Похоже на что?
- На древнегреческую мифологию в Мидгарде вроде, - озадаченно ответила я.
- Я знаю, откуда это, - закатил глаза принц. - Лучше скажи, откуда ты это знаешь?
Я задумалась, ведь действительно не имела понятия, откуда вдруг в моей голове вспылили эти знания, но мои размышления прервал радостный возглас Лейфа:
- Здесь есть мост! Пошли скорее.
Другой берег был еще более пустынным, и окружали нас сплошные серые и черные камни. Принц взял меня за руку и потянул за собой в сторону пугающих меня ворот. Звук тарана был как никогда слышен, и иногда даже хотелось зажать уши. Мы остановились на небольшом пригорке, откуда как на ладони было видно все происходящее.
Огромная осадная машина двигалась сама по себе, приведенная в действие магией. Засов на воротах был столь крепок, что почти не поддавался массивному бревну с бронзовым наконечником, однако, с другой стороны что-то определенно рвалось наружу... Я отчетливо могла различить животный рык среди звуков бьющего тарана. Внезапно, мои колени будто подкосились, дышать стало труднее. Я отчаянно стала смотреть по сторонам, с целью что-то высмотреть, сама не понимая что. И тут мой взгляд зацепился за него.