***
Я шла по темному лабиринту, мои силы были уже на исходе, сандалии больно впивались ремешками в кожу ног. Интересно, сколько я уже шла? Да, хотя какая разница: сколько я не двигалась вперед – впереди настигали только сплошная темнота и туман, и лишь изредка просматривались стены лабиринта, в котором я находилась. Но через несколько шагов, всепоглощающая мгла наконец-то начала рассеиваться. Неужто я дошла до своей цели? Правда, я сама не имела ни малейшего понятия какая она. Пустившись бегом, чтобы быстрее добраться до конца лабиринта, я споткнулась о какую-то ветку и упала прямиком в лужу грязи, попутно успевая разбить локоть и губу. Отплевалась – во рту стоял тошнотворный вкус крови вперемешку с землей.
Туман снова начинал затягивать все вокруг, я не успела к своей цели. Хотелось завыть белугой, разрыдаться, но я сдерживала себя, понимая, что это мне ничего не даст. От досады я ударила кулаком о землю, с трудом поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть. Нельзя сдаваться, в этот раз я должна пройти до конца.
В полной темноте я брела дальше, периодически сворачивая в очередной рукав лабиринта. Жаль, у меня не было с собой хлеба, чтобы оставлять за собой крошки, как было в какой-то детской сказке, ведь я понятия не имела где я иду и сколько раз я, возможно, возвращаюсь к одному и тому же месту. Внезапно я услышала смутно знакомый мужской голос, но не смогла привязать его ни к одному из знакомых людей. Немного ускорила шаг, но уже не бежала, от предыдущего падения все еще саднила рука; вдали забрезжил тусклый свет.
Вот наконец-то я достигла места, откуда раздавался голос. На самой последней ступени небольшой лестницы стоял мужчина. Я сразу поспешила к нему хотя, конечно же, это было нелогично, ведь кто знает, насколько он опасен и какой вред может причинить, но мне об этом не особо хотелось размышлять. Я бросилась к мужчине, боясь, что он ускользнет, обвила его за талию. От него исходило настоящее человеческое тепло, от которого я отвыкла в этом месте.
- Что ты здесь забыла? – спросил он меня холодящим душу голосом, заставляя замереть на месте. Я поймала взгляд его прожигающих насквозь мглистых глаз. Меня мгновенно пронзила отчётливая страшная догадка: это Лейф. Я отшатнулась в страхе от него, позабыв, о том, что позади меня лестница, и упала, снова больно ударяясь, на этот раз, копчиком.
Принц спустился со своего «пьедестала» и наклонился ко мне, но не для того, чтобы помочь подняться, а чтобы отпустить язвительную насмешку в мой адрес:
- Не очень-то далеко ты смогла убежать от меня.
По телу пробежала нервная дрожь – вот теперь я явно начала чувствовать опасность. Немного запоздало, да.
- Глупая девчонка, я вложил столько сил в то, чтобы тебя спасти, а ты помчалась прямо на встречу своей гибели. Хотела свободы? Так получай ее теперь в полном размере, – после последней фразы, он с размаху ударил меня по щеке. От пощечины моя голова откинулась назад, а в ушах зазвенело.
Я закусила разбитую губу, но предательские слезы градом покатились по лицу против моей воли. Ощущение разбитости и униженности переполняло меня на данный момент. Особенно униженности...