Минув множество мертвых полей усеянных костями, спустившись в беспросветные тоннели, плутая в длинных, извилистых коридорах, множество раз оказываясь в тупиках, спускаясь все глубже под землю, принц наконец встретил ее.
Повелительница мира мертвых, одна из многочисленных детей бога Локи, восседала на каменном троне в центре огромной темной залы, в которой гулял хлесткий ветер, хотя были удивительно, откуда ему взяться под землей. Полуживая-полумертвая богиня смерти уставилась пустыми глазницами на Лейфа:
- Я знаю зачем ты пришел, сын Регина. Но я ничем не могу тебе помочь.
У принца от ее холодящего голоса, который словно вытягивал жизнь, пошли мурашки по коже, но он не собирался отступать. Он был заранее готов к отказу, но богиня даже не предоставила ему возможности первому заговорить, объяснить ситуацию, поэтому пришлось придать голосу заискивающий тон:
- Великая Хель, одна душа не сыграет никакой роли. Что она значит в мироздании? Да толком ничего... Зато она может изменить много в моей жизни, в жизни других.
- Принц, ты меня не понял. У меня нет души твоей возлюбленной. Вернее, нет ее целиком.
Он на мгновение лишился дара речи, но тут же его обрел:
- Как это нет?! Я видел своими собственными глазами...
- Нет, Лейф. Я чувствую ее душу. Она жива. Но она разбита на части. В Хельхейме только одна ее половина, та, которую должны были посчитать умершей. К сожалению, я не могу подсказать, где искать остальную, но явно в тех мирах, что наверху. Ты, конечно, можешь забрать тот осколок, что есть у меня, но без второй половины он тебе ничего не даст. Ты не сможешь вернуть ей материальный облик без главной части.
- Где она? – Лейф с вызовом уставился в чернеющие глазницы.
- Не будь таким слепым и увидишь. Она все время, пока ты здесь, находилась рядом с тобой.
Лейф почувствовал легкий холодок в районе шеи - стало быть, душа подтверждала таким способом свое присутствие.
- Как я могу ее забрать отсюда?
- О, принц, ты задаешь слишком много вопросов. Но так и быть, я даю ей разрешение уйти. Она может следовать за тобой, но только если сама того пожелает. А теперь уходите! Прочь! Никому из живых нельзя здесь находиться, и ты не исключение. И удачи. Если сможешь отсюда выбраться, – на этих словах Хель исчезла, оставив лишь пустующее каменное кресло.
Внезапно, потолок начал трястись, сверху начала сыпаться пыль. Стало быть так богиня намекала, что пришло время отсюда убираться. Лейф пустился бегом по уже знакомому извилистому тоннелю-лабиринту, ведущему наружу из этого малопривлекательного места. Сейчас были слышны лишь эхо шагов и грохот осыпающихся стен. По подсчетам Лейфа, он должен был находиться уже где-то у самого выхода, когда прямо перед ним с потолка свалилась огромная каменная глыба, отрезая путь к миру наверху...
«Здесь есть другой выход», - отчетливо раздалось в его голове.
- Ну и какой же? – произнес он вслух.
«Следуй общему зову», - ответила на это душа Вендлы.
Рядом с Лейфом раздались уже знакомые завывания, которые уходили куда-то в сторону, и он последовал на звук. Они вывели принца к пропасти, до краев заполненной кипящей лавой.
Лейфа перекосило от злости из-за того, что он так глупо поверил этому:
- Отлично. Это вы так шутите? Или ты хочешь мне отомстить за всю боль, что я тебе причинил?
«Это мираж. Следуй. Ничего не бойся», - сказал голос.
Глубокого вздохнув, принц разумно решил, что особо выбора ему не предоставляется и, закрыв глаза, шагнул вперед. Лава с шипением исчезла и превратилась в камень, и он спокойно перешел на другую сторону. Там уже он увидел проблеск света, свидетельствующий о том, что выход совсем близко.
Снаружи он вдохнул, наконец-то, свежий воздух, который так разительно отличался от застоявшегося и пропитанного смертью, увидел мир, который светится жизнью. Теперь предстоят долгие поиски... Снова.
- Может быть, ты знаешь, как мне найти ее? – принц задал вопрос своей новой спутнице, уверенный, что она действительно сможет ему помочь.
«Верь мне», - снова раздалось в его голове.