Глава 3.
Старая таверна располагалась на самой окраине Альвхейма, там, куда сами альвы редко доходили. Зато это место стало прибежищем многих путешественников между мирами. Единственная дорога от нее пролегала через глухой лес, который кишел волками и прочими опасными тварями, но все знали, что если тебе нужно скрыться от кого-то, то лучше этой таверны ничего не сыщешь. Над крыльцом висела потертая выцветшая вывеска, гласившая «Серебряный дракон».
Высокий мужчина, закутанный в черный плащ с наглухо надвинутым капюшоном, остановился около дверей таверны. Немного подумав, он потянул на себя ручку двери. Несмазанные петли жалобно скрипнули, позволяя человеку зайти внутрь освещенного зала. Путник осторожно осмотрелся по сторонам и прошел прямиком к барной стойке, смешиваясь с остальными посетителями, которых было весьма немало в этот вечерний час.
Ожидая пока примут его заказ, он не переставал осматриваться – он был прекрасно осведомлен об этом месте и знал, что стоит только отвлечься, как тебе не преминут воткнуть в спину нож или что-нибудь поострее. Ну, если повезет больше, то просто обчистят карманы. На стойке сидел облезший рыжий кот, который раздраженно бил хвостом, искоса поглядывая на странного мужчину. Тот это приметил и резким взмахом руки согнал животное на пол. Зверь обиженно зашипел на неприятного посетителя, но все-таки убрался восвояси. Получив, наконец, свой заказ и оплатив его, человек уселся в самом неприметном углу таверны и смог вздохнуть с облегчением.
- Черт возьми, уже прошла неделя, а я не продвинулся в поисках Вендлы ни на шаг, – устало прошептал принц. – Какова вероятность, что я вообще смогу ее найти?
Лейф настолько вымотался с событиями предыдущих дней, что с трудом оставались силы мыслить здраво.
- Ты уверена, что именно он сможет нам помочь? Насколько я помню, он еще тот скользкий тип...
- Отбрось все сомнения, – зашелестел в его голове голос души.
Мужчина снова раздраженно вздохнул: за все время его путешествия, часть души Вендлы то и делала, что и говорила загадками, на разгадывание которых тратить силы не входило в его планы. Но он надеялся, что она знает, что говорит.
Вот и сейчас, он проделал дальний путь, чтобы оказаться в этой глуши, в этой гнилой забегаловке непонятно ради каких целей. Лейф еще раз осмотрел собравшийся в кабаке сброд в поисках знакомого лица. Какие только путники не находили себе приют под крышей этого затхлого места: здесь можно было увидеть и троллей, и дворфов, и темных альвов, и еще много кого. Порой принц сам не знал, кем является то или иное существо. Его взгляд зацепился за скромную маленькую темную фигурку на другой стороне бара. Сомнений быть не могло – это именно тот, кого он ищет.
Фигура повернула голову в сторону принца и тот быстро уткнулся в кружку с элем, стараясь не привлекать к себе внимание. Но, никто, казалось бы, и вправду не заметил таинственного посетителя, беседующего самого с собой.
Долго тянуть было нельзя и Лейф решил, что пора приступать к делу. Он тихо встал и как тень прошел к существу, которое еще ничего не подозревало.
- Ну здравствуй, Хрут, вот мы и встретились вновь, – тихо произнес принц, садясь напротив человечка. Тот испуганно вздрогнул и поднял голову, встречаясь взглядом с мужчиной.
Лейф ухмыльнулся и стал изучать своего собеседника: тяжелый мясистый подбородок, морщинистое лицо и желтоватая кожа выдавали в нем дворфа. Накидка из овечьей шерсти еле прикрывала его широкие плечи. Рыжая борода висела жалкими клоками, а на голове сверкала лысина.
- Завизжишь – перережу глотку, - процедил принц, вынимая из-под плаща небольшой кинжал и положив его на грязную, покрытую пятнами жира столешницу.
- Ты зачем пришел? – заикаясь, еле слышно выдавил из себя дворф.
- А ты не рад меня видеть? – вкрадчиво произнес Лейф, придвигаясь ближе к нему.
Дворф в ужасе затряс головой, понимая, что одурачить Лейфа ему не удастся, как бы он этого ни хотел.
- Как же так, Хрут ? Мы же были друзьями. Близкими друзьями. Пока ты меня не предал... Ты помнишь это? Ну, конечно, ты все помнишь... – при этих словах глаза его сузились и потемнели еще больше, напоминая два черных омута, а голос превратился в шипение, что заставило дворфа вжаться в стену, насколько позволяли его внушительные габариты, а Лейф тем временем продолжал шипеть, - Из-за тебя я был вынужден скрываться от собственного отца, чудом избежал темницы и казни, а ты сбежал, спасая свою шкуру, как крыса. Я бы придушил тебя собственными руками, но сейчас мне нужна твоя помощь.