Лейф отлично понимал, что без должной целительской помощи он долго не протянет. Но они сейчас находились неизвестно в скольких милях от ближайшего поселения, и шансы наткнуться на какого-нибудь опытного целителя в этой глуши близились к нулю. Никаких лечебных мазей ему также не пришло в голову взять с собой. Окинув взором простирающиеся вокруг луга, принц пришел к заключению, что придется довольствоваться тем, что есть.
- Хрут! - окликнул он дворфа. - Мне потребуется твоя помощь. - Карлик замер в ожидании. - Очень надеюсь, что ты хоть немного разбираешься в лекарственных растениях. Твоя задача — принести мне листья танацентума, который, я уверен, тебе давно знаком, и соцветия приворотня, знаешь, такие небольшие кустарники, с пушистыми желто-сиреневыми цветами. Я видел их по дороге сюда, они растут повсюду. Чем больше, чем лучше, - наставлял его Лейф. - Смотри, не перепутай ничего. И да, прежде чем уйти, помоги мне пересесть в тень.
После того, как карлик ушел, принц смог, наконец, расслабиться, хотя это ощущение было не особо применимо в данной ситуации, и задуматься о чем-то, кроме своего состояния. Больше всего его волновало то, что часть души Вендлы в последнее время практически не говорит с ним, ну, исключая, разве что, момент его пробуждения. Значит ли это, что он идет по правильному пути? Или же наоборот? А еще, ему очень хотелось узнать, почему душа отправила его найти именно Хрута, его давнего врага. Знает ли он о произошедшем больше, чем говорит? И может ли быть опасным его присутствие рядом с ним, с Лейфом?
Так и не придя ни к какому выводу, принц, утомленный неизвестной болезнью, которая медленно терзала его изнутри, и бессмысленными размышлениями, погрузился в сон.
***
Открыв глаза, Лейф обнаружил, что он лежит пластом перед высокими металлическими воротами, за которыми виднелись полуразрушенные башни замка. Поднявшись на ноги, движимый невидимой силой, он подошел ближе и слегка их толкнул, и они с протяжным скрипом отворились. Он прошел дальше и его взору открылся небольшой городишко с довольно странной архитектурой, которую он еще нигде не встречал ранее.
Здания не были похожи ни на деревянные простые дома ванов, ни на могущественные стойкие постройки асов, ни на затейливые хрупкие сооружения альвов. Это была дикая смесь из всего вышеперечисленного, казалось, что у архитектора не было ни единой собственной идеи, и он решил объединить все, что когда-либо видел, в этом городе. Комбинированные из дерева, камня и металла, покрытые местами уже слегка облезлой позолотой, дома были налеплены друг на друга, как осиные гнезда. Все вокруг было уставлено статуями различных богов, которые совершенно не вписывались в общую атмосферу. Посреди города была большая площадь с фонтаном в виде огромного морского змея, из открытой клыкастой пасти которого вытекала мутная и зловонная болотная жижа. Выщербленная дорога из брусчатки тянулась дальше к замку, который находился на небольшой возвышенности.
Изначально Лейфу показалось, что он находится гораздо ближе, но сейчас он понимал, что ошибался. До замка была еще добрая четверть часа ходьбы, а то и больше, а принц уже успел порядком устать, да и уже начало смеркаться.
Он решил остановиться на ночь в одном из странных домов. Только приблизившись к одному из них, он осознал, что до сих пор не встретил на улице ни одного жителя. Город был полностью необитаем, и это не могло не настораживать. Но принц подумал, что пустота не сможет причинить ему никакого вреда, поэтому, откинув всяческие сомнения, отворил дверь одного из жилых домов и вошел внутрь, погружаясь в полнейшую темноту. Уже в самом помещении он понял, что тут нет ни одного окна. Через пару минут его глаза привыкли к мгле и Лейф смог различить очертания мебели в комнате. Найдя взглядом кровать, он направился к ней. На мгновение ему показалось, что он услышал какой-то шум за спиной, но списал это на свою усталость.
Принц с облегчением уселся на кровать, которая, издав страдальческий скрип, просела под ним. Быстро скинув дорожные сапоги, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Внезапно, что-то с оглушительным грохотом упало справа от кровати, заставляя Лейфа подскочить от неожиданности.
- Какого дьявола? - изумленно уставился он в окружающую его тьму. Вытащив свой карманный кинжал, он поднялся и вытянул руки, осторожно шагая вперед. Старые деревянные половицы тихо скрипели под его босыми ступнями, нарушая мертвую тишину. В противоположной части комнаты зажегся яркий свет, позволяя немного осмотреть интерьер.